[베이스볼 피플] ‘국대 1번’ 대관식에 도전하는 박민우

한국야구는 국제무대에서 다시 비상을 꿈꾸고 있다. 2006년 제1회 월드베이스볼클래식(WBC) 4강 신화, 2008년 베이징올림픽 전승 금메달, 2009년 제2회 WBC 준우승은 세계야구계가 한국야구를 바라보는 시선을 완전히 바꿔놓은 계기였다. 연이은 국제대회의 성과는 새 야구장의 신축과 신생구단의 창단 및 리그 확장, 전국적인 야구 붐을 일으켰다.

최근 국제대회에서의 부진은 정반대로 KBO리그와 한국야구의 위기론을 다시 고조시켰다. 이에 KBO는 선동열 국가대표팀 전임 감독을 임명하며 명예회복을 향한 첫 걸음을 내디뎠다. 선 감독은 국가대표팀의 혁신적인 세대교체를 이끌고 있다. 그 중심에는 차세대 국가대표 리드오프로 꼽히는 박민우(24·NC)가 있다.

한국야구가 국제적으로 승승장구할 때는 이승엽(은퇴) 등 중심타자의 무게감도 컸지만, 상대 배터리와 내야를 강하게 압박하는 테이블세터의 활약도 눈부셨다. 정근우(35·FA), 이용규(33·한화)는 수년간 태극마크를 달고 몸이 부서져라 뛰고 또 뛰었다. 마운드 전력과 중심타선 모두 세대교체의 성공이 절실하지만, 야구대표팀 돌격대장으로 나설 리드오프의 비중은 큰 경기일수록 더 커진다.

박민우는 2017년 아시아프로야구챔피언십(APBC)을 통해 국가대표 리드오프로서 성공적인 세대교체의 적임자가 될 수 있음을 입증했다. KBO리그 포스트시즌에서 이미 상대팀의 경계대상 1호가 됐고, 이제 국가대표팀에서도 큰 힘을 발휘하고 있다. APBC 이후 부상이 있던 왼쪽 발목에 수술을 받고 재활에 전념하고 있는 그는 “지난해 나라를 대표한다는 자긍심과 책임감의 남다름을 크게 느꼈다. 그 특별한 설렘을 오래도록 품고 싶다”고 다짐했다.



-발목에 큰 부상이 있었지만, 포스트시즌을 뛰고 APBC까지 소화했다. 수술은 잘 됐나?

“발목이 많이 붓고 통증도 있었지만, 막상 경기가 시작되면 아무것도 느껴지지 않았다. APBC에서 꼭 우승하고 싶었는데, 그러지 못한 사실이 아쉬울 뿐이다. 수술 후 약 5주가 지났다. 4주차부터 걷는 데 아무런 문제가 없어서 재활에 더 속도를 내고 있다. 의사 선생님이 ‘이 수술을 받고 4주차에 걷는 것은 매우 드문 케이스다’며 놀라시기도 했다(웃음).”


-포스트시즌 때 상대팀 감독과 선수들이 NC의 경계대상 1호로 박민우를 꼽았다. 국가대표팀에서도 활약이 대단했다. 이제 지금까지와는 다른 더 많은 역할과 책임이 기다리고 있다.

“프로선수로 항상 책임감과 역할을 잊지 않기 위해 노력하고 있다. 팀에서 이제 더 이상 막내가 아닌 점, 고등학교를 졸업하고 처음 국가대표팀에 선발된 것 등이 느껴지는 변화다. 부담감보다는 더 많은 역할을 해내고 싶은 의욕이 크다.”


-야구대표팀은 올해 자카르타-팔렘방아시안게임을 시작으로 2020년 도쿄올림픽, 2021년 WBC를 앞두고 있다. 세대교체 성공이 매우 중요하고, 그 첫 번째 단추인 리드오프는 박민우가 가장 유력한 후보다.

“국제대회에서 실수도 있었는데, 많은 분들이 격려해주고 응원해주셔서 진심으로 감사했다. 고등학교 때 청소년대표로 뛰어봤지만, 프로 데뷔 후 태극마크는 느낌이 남달랐다. APBC는 나이제한이 있는 대회였다. 칭찬도 받았지만, 고작 3경기를 뛰었을 뿐이다. 아직 큰 국제대회에서 내가 대표팀에 선발될 수 있을지는 아무도 모른다. 그러나 중요한 것은 태극마크의 그 자긍심을 알았다는 점 같다. 그 소중한 느낌을 오랜 시간 간직하고 자랑스럽게 누리고 싶다. 그러기 위해서는 정말 열심히 절실하게 노력해야 할 것 같다.”



-소속팀에서도 존재감이 한해 한해 다르다. 올해 팀 전체가 더 큰 목표를 향해 똘똘 뭉친 느낌이다.

“NC와 함께 프로 1군에 데뷔했다는 자긍심이 매우 크다. 첫 시즌을 마치고 두 번째 시즌부터 매해 포스트시즌에 나가고 있다. 포스트시즌에서 더 많이 이기고 싶고, 그러기 위해서는 꼭 매년 가을야구에 진출해야 한다는, 무조건 올라가야 한다는 마음뿐이다.”


-수술도 잘 됐고 재활도 순조롭다. 팀의 우승 도전도 있고, 아시안게임도 있는 해다. 개인적인 목표도 클 것 같다.

“입이 방정인 적이 몇 번 있었다. 꼭 말하면 못 지켰다(웃음). 최근 두 시즌 동안 잔부상이 많았다. 아프지 않게 최대한 많은 경기를 뛰고 싶다. 유일한 목표다. 선수는 당연히 모든 경기에 나가서 뛰고 싶다. 그러나 잘하고 안 아파야 기회도 있다. 더 이상 부상이 없도록 재활 잘 마치고 보강훈련을 열심히 하겠다. 재활 일정 때문에 다른 선수들에 비해 기술훈련 출발이 늦을 것 같다. 정상적인 스프링캠프 합류도 어려울 수 있기 때문에 더 계획적으로 운동을 할 생각이다.”


-2017년에는 아깝게 골든글러브를 놓쳤다. 2018년은 박민우에게 어떤 한해로 기억될까?

“마산구장에서 마지막으로 치르는 시즌이다. 처음 프로선수가 된 홈구장이다. 멋지게 작별하고 싶다. 내년이면 새 구장으로 이사를 가지만, 그 전에 팀 전체가 첫 발을 내딛은 마산구장에서 팬들에게 큰 선물을 드리는 게 도리일 것 같다.”

이경호 기자 rush@donga.com 기자의 다른기사 더보기