넥센 장영석은 2009년 입단 당시 차세대 거포 기대주로 평가받았지만, 2016년까진 한때 투수로 전향하는 등 우여곡절을 겪었다. 올 시즌에는 찾아온 기회를 놓치지 않고 팀 타선에 보탬이 되고 있다. 그가 꼽은 활약의 비결은 마음가짐의 변화다. 사진제공｜넥센 히어로즈
넥센 장영석. 스포츠동아DB
● 야수→투수→다시 야수
장영석은 우여곡절이 많았던 대기만성형 선수다. 부천고를 졸업하고 2009년 신인지명회의 2차 1라운드(전체 3번)에서 히어로즈에 지명된 기대주. 그러나 경찰야구단(경찰청) 입대 직전 시즌인 2012년까지 122경기에서 거둔 성적은 타율 0.199(261타수52안타), 7홈런, 30타점이 전부였다. 삼진(84개)이 볼넷(21개)의 4배에 달했다. 2011시즌 중반에는 투수 전향을 선언하고 마운드에 올랐지만, 2경기에 등판해 방어율 13.50(2이닝 3자책점)의 초라한 성적만 남겼다. 팔꿈치 통증도 그를 괴롭혔다. 결국 미련 없이 타자 재전향을 택했다.
전역 후에도 2년간(2015~2016 시즌) 29경기에 출장해 34타수 6안타(타율 0.176)를 기록한 것이 전부였다. 스프링캠프 연습경기 때마다 엄청난 타구 비거리를 자랑하며 기대감을 높였지만, 성적에 변화는 없었다. 부담이 컸던 탓에 최대 강점인 장타력도 발휘하지 못했다. 1군보다 2군 생활이 익숙했다.
투수 시절 장영석. 사진제공｜넥센 히어로즈
● 일희일비는 없다!
5월 24일 올 시즌 처음으로 1군 무대를 밟았지만, 2경기에서 2타수 무안타를 기록하고 이틀 뒤(26일) 다시 2군행을 통보받았다. 7월 8일 두번째 1군 등록은 장영석에게 사실상 마지막 기회나 다름없었다. 등록 직후 9경기에선 14타수 2안타(타율 0.143)로 부진했지만, 4타수 3안타(1홈런) 2타점을 기록한 7월 23일 고척 kt전부터 타율 0.367(49타수 18안타)의 맹타를 휘두르며 타선을 이끌고 있다.
장영석은 비결 중 하나로 마음가짐의 변화를 꼽았다. 과거에는 풍부한 재능을 가졌음에도 ‘잘해야 한다’는 심리적 압박과 조급함에 발목이 잡혔던 것이다. 장영석은 “항상 똑같이, 내 기분에 상관없이 마인드컨트롤을 하는 방법을 알게 됐다”며 “의욕이 앞서다 보니 정작 내 야구를 못 했고, 내 실력도 못 보여줬다. 일희일비하지 않겠다”고 힘주어 말했다.
넥센 장영석. 스포츠동아DB
● 공수겸장 내야수의 등장, 넥센은 웃는다
넥센 장정석 감독도 장영석의 활약에 흐뭇함을 감추지 못한다. 장 감독은 사령탑으로 부임하기 전까지 넥센의 매니저와 운영팀장으로 일하며 오랫동안 장영석을 지켜본 인물이다. 그는 “(장)영석이가 2군에서 준비를 아주 잘했다”며 “시간이 지날수록 자신감을 찾으면서 기대 이상의 활약을 보여주고 있어 뿌듯하다. 지금처럼 해주면 (마이클) 초이스를 1루수로 돌릴 이유도 없다”고 밝혔다.
장영석은 기본적으로 수비력이 뛰어난 코너 내야수로 활용도가 높다. 글러브 핸들링과 송구 능력이 뛰어나 1루와 3루 수비 모두 문제없이 소화할 수 있다. kt로 트레이드된 윤석민의 공백을 크게 느끼지 않는 이유도 여기에 있다. 장영석은 “내가 어떤 유형의 타자인가를 생각하기보다 경기에 내보내주시면 그에 걸맞은 역할을 하기 위해 최선을 다할 뿐이다. 나는 여전히 경험을 쌓고 있다. 기분에 좌우하지 않고 과감하게, 내가 할 수 있는 역할을 확실히 해내겠다”고 각오를 다졌다.
강산 기자 posterboy@donga.com 기자의 다른기사 더보기
