‘발야구’는 돌아오지 않았다…도루시도 최근 5년 최저

메이저리그 역사상 최고의 타자 중 한 명으로 꼽히는 타이 콥(1886~1961년)은 도루의 가치를 홈런보다 훨씬 높게 평가했다. 선수생활 대부분을 장타가 잘 터지지 않았던 ‘데드볼 시대’에 뛴 영향도 있지만 상대 투수와 포수, 내야진을 압박하는 도루를 야구의 백미로 여겼다. 콥은 그 연장선에서 선수 황혼기에 만난 ‘홈런왕’ 베이브 루스(1895~1948년)를 경멸했다.

콥의 바람과는 정 반대로 야구는 진화했다. KBO리그도 불과 몇 해 전까지 ‘발야구’라는 신조어가 탄생할 정도로 뛰는 야구가 각광을 받았지만 도루는 타고투저 흐름, 플라이 볼 혁명 속에 공격 옵션의 후순위로 처졌다.

그러나 올 시즌을 앞두고 도루가 다시 야구에서 중요한 위치를 되찾을 것이라는 전망이 많았다. NC 다이노스 박민우는 “새 공인구의 반발력이 줄어들어 홈런이 잘 터지지 않으면 도루의 가치가 훨씬 높아질 것 같다”고 기대했다.

홈런 숫자는 예상을 뛰어넘어 크게 감소했다. 125경기를 기준으로 지난해와 비교해 홈런은 304개에서 200개로 104개나 줄어들었다. 그렇다면 급격히 감소된 홈런의 빈 자리를 도루가 대신했을까.

KBO 공식기록업체인 야구통계전문기업 스포츠투아이에 따르면 2019시즌 KBO리그 초반 도루기록은 최근 5년 중 가장 낮은 숫자를 보이고 있다.

22일까지 125경기에서 시도된 도루는 총 231번(164개 성공)에 불과했다. 지난해 같은 경기수 기준 도루시도는 243차례로 올해보다 높았다.


홈런의 시대가 저물고 있지만 도루 숫자가 오히려 감소한 이유는 여전히 각 팀 감독과 코칭스태프가 적극적인 변화를 시작하지 않고 있는 것이 큰 배경이다. 리그 장타율이 크게 감소됐지만 희생번트 작전 역시 지난해보다 오히려 줄어들었다(88번→67번).

도루가 갖고 있는 치명적인 약점인 부상위험도 다시 인기를 되찾지 못하고 있는 큰 원인 중 하나다. 두산 베어스에서 ‘발야구’를 유행시킨 김경문 국가대표팀 감독은 NC 사령탑 시절에도 도루를 적극적으로 활용했지만 점차 그 비중을 낮췄다. 김 감독은 “도루는 정말 좋은 훌륭한 옵션 중 하나지만 부상 위험이 너무나 높다. 자제시키는 것도 감독의 역할 중 하나다”고 밝혔다.

대부분의 세이버 메트릭스 추종자들 역시 도루의 효용을 낮게 평가한다. 도루의 시대는 영원히 다시 돌아오지 못할 수도 있다. 그러나 여전히 도루는 상대 배터리에게 치명적인 위협이자, ‘씬스틸러’다.

이경호 기자 rush@donga.com 기자의 다른기사 더보기