사퇴 표명한 이영무. [연합뉴스]

＂허정무 감독을 잘 보좌하지 못한 것 같아 무거운 책임감을 느끼고 사퇴를 결심했다＂

이영무(55) 대한축구협회 기술위원장이 4일 종로구 신문로 축구회관에서 밝힌 사퇴의 변이다. 기술위원들도 동반 총사퇴로 화답했다.

9월10일 북한과 원정경기를 시작되는 내년 6월17일 이란과 홈경기까지 이어질 2010 남아프리카공화국 월드컵 최종예선 레이스를 앞두고 기술위원회가 총사퇴하는 비상사태가 발생한 것이다.

이 위원장의 갑작스런 퇴진은 허정무(53) 감독이 이끄는 대표팀이 월드컵 최종예선 진출을 확정하고도 답답한 공격력과 헐거운 수비 등 `색깔없는 축구′ ′허무축구′라는 팬들의 질책이 쏟아지자 대신 `십자가′를 진 성격이 짙다.

대표팀의 무기력한 플레이로는 이란과 사우디 아라비아, 아랍에미리트연합(UAE), 북한과 치열한 경쟁을 뚫기가 쉽지 않아 보인다.

특히 강한 정신력과 탄탄한 조직력으로 재무장하는 한편 고질적인 골 결정력 부족 문제를 해결하지 못한다면 7회 연속 본선 진출 꿈이 좌절될 수 있다는 위기감도 작용했을 가능성이 높다.

하지만 권한도 없이 기술적인 조언 역할에 그치는 기술위원회가 허정무 감독의 허물을 다 떠안는 것이 아니냐는 지적이 나오고 있다.

한 기술위원은 ＂(이 위원장의 사퇴는)전혀 예상하지 못했던 일이다. 하지만 팬들의 비난 여론이 거센 상황에서 누군가는 책임을 져야 하는 게 아닌가＂라며 이 위원장이 사실상 희생양이 됐음을 암시했다.

그럼에도 이 위원장은 허 감독에 대한 신뢰를 접지 않고 오히려 애정어린 관심과 격려를 당부했다.

이 위원장은 ＂예전에는 (선수들에게) 강압적이었는 데 지금은 부드럽고 편안하게 대해준다＂면서 ＂ 3차 예선에서 다양한 전술을 시험하고 선수들의 경쟁력을 갖게 하는 과정에서 부진한 경기를 보이기는 했지만 최종예선에선 좋은 경기로 본선에 진출할 것으로 믿는다＂고 말했다.

일각에서는 `이운재 파동′으로 불거졌던 허 감독과 이 위원장 간 불편했던 관계가 결별에 불씨를 제공했다는 분석도 있다.

허 감독은 5월31일 요르단과 홈경기에서 2-2 무승부를 기록한 뒤 지난해 아시안컵 음주사건으로 물의를 빚었던 골키퍼 이운재(수원) `사면론′을 제기했고 허 감독의 요청을 받은 이 위원장은 징계 해제를 위해 백방으로 뛰었다.

그러나 조기 사면 움직임에 비판이 거세지자 허 감독은 ＂사면 요청한 적이 없다＂고 발을 뺐고 이 위원장만 우스운 꼴이 됐다.

이 위원장은 감독을 보호하려고 의도하지 않았던 거짓말까지 기자들에게 한 뒤 심한 마음고생을 한 것으로 알려졌다.

또 북한과 3차 예선 최종전이 0-0 무승부로 끝나는 `졸전′을 치른 뒤에도 선수 기용과 전술 운용에전권을 쥔 허 감독이 책임을 지기보다 변명으로 일관하면서 비난의 화살이 기술위로 쏠리기도 했다.

이영무 위원장은 ＂능력 있는 위원장이 대표팀을 뒷받침하면 더 좋은 성적을 낼 것＂이라고 밝혔지만 갑작스런 기술위원장 사퇴 행보는 개운치 않은 뒷맛을 남긴다.

(서울=연합뉴스)