[베테랑 토크①] ‘가수 데뷔’ 홍지민 “‘도전’ 자체가 성공이죠”

뮤지컬과 방송으로 활동을 하고 있는 그는 자신의 목소리를 내길 바랐다. 홍지민은 “어릴 적 꿈은 가수고 나는 내가 가수가 될 줄 알았는데 학창시절에 연극 ‘유리동물원’을 접하고 연기에 매력을 느끼게 됐다”라며 “‘노래’와 ‘연기’를 둘 다 하고 싶다는 고민이 있었을 때 교수님께서 뮤지컬을 추천해주셨고 덕분에 뮤지컬 배우가 될 수 있었다. 중간에 앨범을 내자고 제안도 들어왔었는데 끝내 이뤄지진 않았다. 늘 가수의 꿈이 한켠에 머물러 있었는데 ‘드림걸즈’를 하며 배역의 목소리가 아닌 내 목소리를 내고 싶었다”라고 말했다.

“그동안 나는 썩 괜찮은 배우라고 생각했는데 ‘드림걸즈’로 그 생각이 와르르 무너졌었어요. 아무리 해도 내 노래가 마음에 들지 않아서 무대에 서는 것 자체가 공포였어요. 불면증까지 시달렸을 정도니까요. 그런데 헨리 크리거가 리허설 때 오더니 ‘너처럼 잘하는 배우가 없었어!’라고 하며 스카프 선물까지 하더라고요. 그 말을 듣고는 6개월을 아무런 걱정 없이 무대에 올랐죠.”

‘드림걸즈’로 배우 생활 15년 만에 여우주연상을 받게 된 홍지민은 트로피를 품에 안고 헨리 크리거를 만나러 미국으로 떠났다. 자신의 수상소식을 누구보다 기뻐해준 헨리 크리거에게 홍지민은 자신의 이야기를 말하며 그 때의 감정을 노래로 담아 사람들에게 들려주고 싶다고 말했다고. 그렇게 1년 6개월이 지나고 헨리 크리거는 ‘싱 유어 송’을 홍지민에게 보냈다. 곡을 받고 앨범 작업을 시작했지만 그 사이 희로애락을 겪어야 했던 홍지민은 또 다른 자식 같은 앨범을 만날 때까지는 9년이라는 시간을 기다려야 했다.

그는 “오랜 시간에 걸려 앨범이 나왔으니 헨리 크리거에게 소식을 알렸다. 앨범이 나오기까지 이야기를 편지로 써서 보냈더니 그가 ‘너무 훌륭하다’라고 하더라”며 “또 내가 다이어트를 하면서 ‘핫’한 사람이 됐다고 말했다. 덕분에 앨범이 잘 될 수도 있다고 하며 ‘전과 후’ 사진을 보냈다. 헨리 크리거가 그 사진을 보고 놀라며 ‘정말 아름답다’고도 했다”라고 너스레를 떨기도 했다.

그의 앨범에는 ‘Sing Your Song’을 포함해 5곡이 포함됐다. 수록곡 ‘나를 위해’는 홍지민이 작사에 참여하기도 했다. 홍지민은 “첫째 아이를 낳고 산후우울증이 왔었다. 보이는 내 이미지는 밝고 걱정 없는 사람이지 않나. 하지만 소심하고 섬세한 성격이기도 했고 아이를 낳고 미래에 대한 막연한 불안감도 생겼다. 그 때 심경을 담아 용기를 내서 가사를 썼다”라고 말했다.

이어 “가사를 쓰는 건 정말 힘들었다. 분명 내가 원해서 하는 일이었는데 앨범 하나를 만드는 게 녹록치 않더라. “무에서 유를 만드는 일이 얼마나 힘든 일인지 알게 됐다. 이 경험으로 가수 분들이나 글 쓰는 분들 등 뭔가를 새롭게 만드는 사람들을 존경하게 됐다”라고 덧붙였다. 또한 이번 작업을 하면서 알지 못했던 자신의 목소리의 나쁜 습관들을 발견하게 됐다고도 말했다.

“‘도레미파솔라시도’부터 다시 배웠어요. 박자도 다시 배웠고요. 그만큼 무대에서 부르는 노래와 녹음할 때 노래는 또 다르더라고요. 이렇게 해도 아니라고 하고 저렇게 해도 아니라고 하니 중간에 때려치우고 싶었어요. (웃음) 사실 노래하는 것이 제 일이기 때문에 쉬울 줄 알았는데 완전히 다른 목소리로 불러야 해서 힘이 들었죠. 앨범을 준비하며 너무 부족하다는 것을 느꼈고 신인의 마음으로 도전했어요.”

그가 끝까지 도전을 완주할 수 있었던 것은 가족들과 지인들의 적극적인 응원 덕분이다. 특히 남편 도성수 씨는 그의 재능을 적극 살려 아내의 앨범 재킷을 디자인했다. 홍지민은 “신랑이 여러모로 도움을 많이 줬다. ‘슈퍼스타 홍’이라 불러주는 남편이 내가 일하는 것에 대해 지지를 보내준다”라고 말했다.

하지만 홍지민의 선택을 말리는 이들도 있었다. “왜 쓸데없는 곳에 에너지를 쏟나”며 나무라는 사람도 있어 상처를 받기도 했다. 그는 “사람들이 도전하지 못하는 이유는 결과물이 잘 안 될 수 있기 때문이다. 다른 사람들의 시선에도 신경을 쓴다. 하지만 나는 도전 자체가 성공이라고 생각했다. 많은 분들이 작고 큰 도전을 두려워하지 않고 시도하셨으면 좋겠다”라고 말했다.

홍지민의 ‘자아실현 프로젝트’는 여기가 끝이 아니다. 이번 앨범은 국내에서 뿐 아니라 해외에도 유통을 한다. 또 정기적으로 음원을 내진 못하겠지만 틈틈이 작업해 가수로서 한 걸음씩 나아가겠다는 것이 그의 목표. 10년 후에는 앨범 수록곡을 모아 개인 콘서트를 열어보고 싶다고 말했다. 그는 “바라는 점이 있다면 한 곡 정도는 인기곡이 돼서 내가 마이크를 넘기며 관객들과 함께 노래를 불렀으면 좋겠다”라고 말하며 웃었다.

“제 앨범을 함께 해 준 최재광 선생님께서 ‘네가 여배우들의 롤모델이 됐으면 좋겠다’고 하시더라고요. 여배우들이 점점 설 자리가 없어지는데 제가 뮤지컬 배우로서 다양한 도전을 하는 것 자체로 많은 후배들에게 자극이 됐으면 좋겠다고요. 제 모습을 보면서 ‘저 나이에도 저런 도전도 할 수 있구나’라는 걸 알았으면 좋겠다고 하시며 더 열심히 연습하고 정신 차리라고 하셨어요.(웃음) 듣다 보니 그 말씀이 맞는 것 같아요. 그래서 더 잘하려고요, 더 열심히 하고요.”


동아닷컴 조유경 기자 polaris27@donga.com 기자의 다른기사 더보기