한미일 통산 1000경기 등판 자축한 임창용

KIA 타이거즈 임창용(42)은 ‘살아있는 화석’에 견줄 만한 투수다. 한때 KBO리그 최강의 스토퍼로 맹위를 떨쳤고, 그 기세를 살려 늦은 나이임에도 일본무대(2008~2012년·야쿠르트 스왈로스)로 옮겨가 정상급 소방수로 활약했다. 야구선수라면 누구나 한 번쯤 꿈꾸는 메이저리그(2013년 시카고 컵스) 마운드에도 섰다. 마흔을 훌쩍 넘긴 나이에도 시속 150㎞에 근접하는 직구를 던지고 있으니, 그가 언제쯤 선수생활에 마침표를 찍을지는 여전한 관심사임에 틀림없다.


훈훈한 기운을 가슴에 품은 임창용은 매 이닝 역투를 거듭했다. 최고 구속도 148㎞를 찍었다. 2회와 3회 연거푸 1실점하고, 5회에는 구자욱에게 우월솔로홈런을 맞았지만 6회까지 99개의 공을 던지며 7안타 2볼넷 6탈삼진 3실점으로 퀄리티스타트(QS·6이닝 이상 3자책점 이하 투구)까지 기록했다. 7월 20일 KT 위즈전부터 불펜에서 선발로 전환한 뒤 두 번째 QS다. 시즌 성적은 선발 2승을 포함해 4승4패4세이브4홀드에 평균자책점 5.85. 삼성을 상대로는 올 시즌 두 차례 구원으로만 1승1세이브를 거두고 있었는데, 첫 선발등판에선 타선의 지원까지 등에 업고 가볍게 승리를 추가했다.

1000경기 등판에 나선 대선배를 돕기 위해서인지 KIA 타자들은 임창용이 마운드를 지킨 6회까지 일찌감치 10점을 뽑아줬다. 특히 0-1로 뒤진 3회에는 로저 버나디나가 1타점 동점 적시타, 안치홍이 좌월만루홈런(시즌 44호·역대 844호·개인 4호)을 각각 터트려 단숨에 전세를 뒤집었다. 이 한방으로 안치홍은 1999년 홍현우(해태), 2015년 야마이코 나바로(삼성)에 이어 역대 세 번째 시즌 100타점을 작성한 2루수가 됐다. 5위를 다투는 경쟁자와의 맞대결이라 ‘2승짜리’나 다름없는 경기를 치른 이날 KIA는 임창용의 관록투를 앞세워 기분 좋은 4연승을 달렸다.

대구｜정재우 기자 jace@donga.com 기자의 다른기사 더보기