해외 진출 원하는 이재성 “내가 좋아하는 축구, 더 잘하고 싶다”

세계적인 인기만화 드래곤볼의 주인공 손오공은 사이어인이다. 이 만화에서 사이어인은 강한 상대와의 결투에서 죽음의 고비를 넘긴 뒤 더 강해지는 종족이다. 손오공의 라이벌인 베지터도 극한 상황을 거듭 극복해 나가면서 더 강력한 힘을 갖게 된다.

현실 세계에서는 스포츠선수들이 이와 비슷하다. 강한 상대를 만났을 때 몇 차례 패하더라도 많은 노력을 기울이고 높은 수준의 무대에서 적응하게 되면 그에 맞는 기량 발전을 이끌어 낼 수 있다. 물론, 이는 선택에 달렸다. 현재 자리에 만족하고 있다면 자신이 속한 리그에서 기량을 유지하면 된다. 조금 더 힘들더라도 한 살이라도 젊었을 때 기량을 더 끌어내고 싶다면 한 단계 높은 무대로 나서야 한다. 전북 현대의 간판 미드필더 이재성(26)은 후자를 택했다.


● “월드컵, 내 한계를 느꼈다”

2018러시아월드컵에서 한국은 비록 목표로 했던 16강 진출에는 실패했지만 조별리그 3차전에서 세계최강 독일을 상대로 기대 이상의 경기력, 투지를 발휘해 승리(2-0)를 거두며 축구 팬들에게 강렬한 추억을 남겼다.


월드컵 무대에서 세계최고 수준의 선수들과 직접 몸을 부딪친 이재성은 체력저하 뿐 아니라 정신적으로도 충격이 엄청났다. 그는 “이전 A매치에서 유럽 팀을 만날 때도 그렇고 이번 월드컵도 그렇고 강한 팀과의 경기 때마다 내 한계를 느꼈다”고 말했다.


● 최 감독과의 면담, 해외 진출 의사 밝혀


이재성은 “대표팀에서 좋은 경기력을 보여드리지 못했지만 월드컵에서 내 부족함을 절실하게 느꼈고 확실한 동기부여가 됐다. 더 큰 무대에 가서 나보다 잘하는 선수들과 매일 훈련하고 또 적응하면 내 실력이 어떻게 발전할 수 있을지 궁금하다. 축구인생에서 아무나 할 수 없는 경험이기 때문에 더 적극적으로 생각하고 있다”고 말했다.

당장 구체적인 계획이 있는 것은 아니다. 일단은 전북에서 매 경기 최선을 다하는 것이 우선이다. 이재성은 “지금도 경기를 뛸 시간이 주어진다는 점에 대해 감사하게 생각하고 있다. 내가 좋아하는 축구를 열심히 더 잘하고 싶다는 본질을 찾으려고 했다. 하루 빨리 나가서 배워야 할 것 같다. 내가 좋아하는 축구니까 더 잘하고 싶고, 배우고 싶고, 느끼고 싶은 마음이 크다. 당장 어디에서 오퍼가 왔다고 말할 수는 없지만, 시간이 지나면 나올 것 같다. 올해 여름이 (전북에서) 마지막이라 생각하기에 내 의견을 감독님과 구단에 말했다”며 해외 진출에 대한 강한 의지를 나타냈다.

전북｜정지욱 기자 stop@donga.com 기자의 다른기사 더보기