심한 생리통? 자궁내막증 의심해봐야…조기 진단·치료 중요 [건강 올레길]

최동석 최상산부인과 대표원장

가임기 여성에게 발생하는 월경은 난자 배출 후 자궁내막이 두꺼워졌다가 임신이 되지 않으면 탈락하는 주기적인 과정이다. 이러한 월경 주기와 양은 개인차가 크며, 일부 여성은 생리 기간에 복통이나 요통을 겪기도 하는데, 이를 생리통이라 부른다.

생리통은 휴식을 취하거나 복부를 따뜻하게 하고, 진통제를 복용하면 완화될 수 있다. 하지만 약을 먹어도 통증이 가라앉지 않거나 갑자기 생리통이 심해진다면 자궁내막증과 같은 질환을 의심하고 정확한 진단을 받아보는 것이 바람직하다.

자궁내막증은 자궁내막 조직이 자궁이 아닌 다른 부위, 예컨대 나팔관, 난소, 복막 등에 유착해 비정상적으로 증식하는 질환이다. 가임기 여성의 약 10~15%에서 발생하는 비교적 흔한 질환으로, 초경을 시작하는 청소년기부터 폐경 전 중년층까지 누구에게나 발생할 수 있다. 자궁내막증의 원인으로는 생리혈 역류가 유력하게 거론된다. 건강한 여성은 역류한 생리혈이 체내로 흡수되지만, 이 과정에 문제가 생기면 복강 내에서 증식하게 되는 것이다.

자궁내막증이 발생하면 자궁내막 조직이 근육층까지 침투해 생리통, 골반통 등을 유발한다. 병변이 대장, 직장, 방광 등을 침범하면 배뇨나 배변 시 통증을 일으키고 복부 통증을 동반하기도 한다. 또한 자궁내막 조직이 나팔관을 막아 난임으로 이어질 수 있으며, 난소에 물혹이 생기는 난소물혹 증상으로 복부 팽만감, 하복부 통증, 생리불순 등이 나타날 수 있다.

따라서 극심한 생리통이나 골반통이 지속적으로 나타난다면 산부인과를 찾아 초음파 검사, MRI 검사 등을 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

최동석 최상산부인과 대표원장은 “자궁내막증은 가임기 여성에게 흔히 발생하며, 이들은 추후 임신 계획을 가진 경우가 많으므로 치료 시 이 점을 고려해야 한다”고 말했다. 그는 “초기에는 진통제나 호르몬 요법 등 약물 치료가 가능하지만, 난소물혹 등 난소낭종을 동반하거나 위치가 좋지 않은 경우에는 수술로 비정상적으로 증식한 자궁내막을 제거해야 한다”고 설명했다. 이어 “하지만 자궁내막 조직이 정상 조직과 유착된 형태이므로 병변만 제거하는 데 어려움이 있다”고 덧붙였다.

최 원장은 “최근에는 로봇수술과 같이 병변을 미세하게 제거할 수 있는 방법이 많아졌지만, 최소 침습 수술이라도 흉터나 합병증 위험을 배제할 수 없다”며 “경화술과 같이 자궁 기능을 최대한 보존할 수 있는 비수술 치료를 먼저 고려해보는 것이 좋다”고 권장했다. 특히 “난소기형종 수술이 필요한 경우처럼 난소에 발생하는 양성 종양이 클 때는 수술적 치료가 필요할 수 있으므로 정밀 검사가 중요하다”고 강조했다.

경화술은 초음파에 장착된 특수 바늘을 통해 종양을 약물로 경화시켜 화학적으로 파괴하는 방법이다. 질 안쪽으로 바늘을 삽입하기 때문에 외부 흉터가 남지 않고, 자궁의 정상 조직을 보존할 수 있다. 또한 수면 마취로 진행해 통증 없이 편안하게 치료받을 수 있다.


이수진 기자 sujinl22@donga.com