한국 여자골프, 5년 만에 미국 내셔널 타이틀 탈환할까…박세리부터 김아림까지, 되돌아본 ‘찬란했던 영광의 순간들’

1998년 US여자오픈 연장 18번 홀에서 연못에 들어가 볼을 꺼내고 있는 박세리. 이 모습은 역대 US여자오픈 명장면에 선정될 정도로 세계 골프팬의 가슴 속에 선명히 남아있다. 사진출처 | 미국골프협회 홈페이지

올해로 80회를 맞은 US여자오픈이 29일(한국시간) 미국 위스콘신주 에린의 에린힐스(파72)에서 개막한다. 최혜진이 오후 9시7분 10번 홀에서 출발하고, 유해란은 9시29분 1번 홀에서 티오프한다. 고진영은 30일 오전 3시36분, 황유민은 3시58분 티잉그라운드에 선다. 올해 대회에는 한국여자프로골프(KLPGA)에서 활약하는 6명을 포함해 총 25명의 태극낭자들이 출전한다.

최고의 별들이 참가하는 US여자오픈에서 태극낭자들은 1998년 박세리 이후 2020년 김아림까지 모두 11번 우승 트로피를 들어올렸다. 2021년 이후 우승 계보가 끊겼지만 2010년부터 2020년까지 11년 간 7번 우승을 차지할 정도로 태극낭자들은 미국 내셔널타이틀 대회에서 강세를 보여왔다.

유독 극적인 장면과 진기한 기록도 많이 연출했다. 박세리의 ‘맨발 투혼’은 ‘역대 US여자오픈 명장면’에 꼽힐 정도로 세계 골프팬의 가슴 속에 선명하게 남아있다. 4라운드까지 합계 6오버파로 태국계 미국인 제니 추아리시폰과 승부를 가리지 못한 박세리는 당시 대회 규정에 따라 18홀 ‘연장 5라운드’를 치렀다. 17번 홀까지 추아리시폰과 나란히 1오버파를 기록하고 있던 박세리는 18번(파4) 홀에서 드라이버 티샷이 왼쪽으로 날아가 연목 경사지 러프에 걸리는 절체절명의 위기에 빠졌다. 박세리는 과감하게 양말을 벗고 연못으로 들어가 공을 안전하게 쳐 냈고, 결국 보기를 적어내며 승부를 이어갔다. 연장 20번째 홀에서 6m 버디 퍼트에 성공해 미국여자프로골프(LPGA) 투어 역사상 가장 긴 연장 승부에 마침표를 찍고 한국인 최초로 US여자오픈 우승 영광을 안았다.

그로부터 7년 뒤, 이번에는 김주연이 일을 냈다. 모건 프리셀(미국)과 공동 선두였던 김주연은 4라운드 18번(파4) 홀에서 우드로 친 세컨 샷이 그린 왼쪽 벙커에 빠지고 말았다. 파 세이브도 쉽지 않은 상황이었다. 그러나 영문명 ‘버디 킴’처럼 김주연의 벙커샷은 그대로 홀컵에 떨어져 버디로 연결됐다. ‘기적의 벙커샷’이었다. 뒷 조 프리셀이 18번 홀에서 버디를 잡으면 연장으로 승부를 끌고 갈 수 있었지만 보기에 그쳤고, 김주연은 US여자오픈 첫 출전에서 우승한 역대 3번째 선수로 이름을 올렸다.

박인비는 2008년 최종합계 9언더파로 자신의 LPGA 투어 데뷔 첫 승을 US여자오픈에서 따냈고, 2013년에도 챔피언에 올라 태극낭자 중 유일하게 US여자오픈 2차례 우승의 영광을 안았다.

2009년 지은희는 선두에 2타 뒤져 최종라운드를 시작해 마지막 18번 홀에서 버디를 잡고 짜릿한 1타 차 역전 우승을 차지했다. 2011년 유소연의 우승도 특별한 장면으로 남아있다. 18번 홀에서 버디를 잡아 서희경과 공동 선두로 정규라운드를 마친 뒤 3개 홀 연장전에서 파~버디~버디를 기록하며 파~더블보기~파에 그친 서희경을 따돌렸다.

2017년과 2019년 우승을 차지한 박성현과 이정은6는 각각 루키 시즌, 자신의 미국 무대 첫 우승을 US오픈에서 따냈고, 2020년 비회원 신분이던 김아림은 고진영을 따돌리고 깜짝 신데렐라로 탄생해 이듬해 LPGA 투어에 진출했다.


김도헌 기자 dohoney@donga.com