[건강올레길] 기온 뚝 떨어진 겨울, ‘침묵의 살인자’ 심뇌혈관 질환 주의보

인천 청라 다정한내과 최현석 원장(내과 전문의)

영하의 겨울 추위가 이어지면서 심뇌혈관 질환에 대한 경각심이 높아지고 있다. 기온이 급격히 떨어지는 겨울철은 심근경색과 뇌졸중 등 혈관 관련 질환의 발생 빈도가 높아지는 시기다. 통계청에 따르면, 겨울철 심뇌혈관 질환으로 인한 사망자 수는 여름철 대비 유의미하게 증가하는 양상을 보인다. 이는 낮은 기온이 우리 몸의 혈관 건강에 직접적인 영향을 미치기 때문이다. 차가운 공기에 몸이 노출되면 체온 유지를 위해 혈관이 급격히 수축하며, 이 과정에서 혈압 상승과 심박수 증가로 심장에 큰 부담을 주게 된다. 또 혈액 점도가 높아지며 생성된 혈전이 관상동맥이나 뇌혈관을 막을 경우 생명을 위협하는 치명적인 결과로 이어질 수 있다.

특히 심뇌혈관 질환의 선행 질환인 고혈압과 당뇨병을 앓고 있는 환자에게 겨울은 치명적인 계절이다. 고혈압은 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 혈관을 약하게 만드는데 추위로 인한 급격한 혈압 상승은 혈관 파열이나 폐쇄의 직접적인 원인이 된다. 당뇨병 역시 높은 혈당으로 인해 혈액을 끈적하게 만들고 혈관 내벽에 염증을 유발해 동맥경화를 가속화한다. 최근에는 서구화된 식습관과 스트레스 등으로 인해 젊은층에서도 고혈압과 당뇨 발생 빈도가 높아지는 만큼, 흡연 및 음주를 즐기는 성인이라면 겨울철 혈관 수축의 위험성이 배가될 수 있다.

심뇌혈관 질환은 발생 후 얼마나 빠르게 대처하느냐에 따라 예후가 극명하게 갈리기 때문에 평소 응급 상황에 대한 숙지가 필요하다. 심근경색의 경우 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증이 20분 이상 지속되거나 명치 끝이 답답한 느낌이 들 수 있다. 뇌졸중은 한쪽 팔다리의 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상이 대표적이다. 이러한 신호가 나타났을 때 단순히 피로 때문이라고 치부하는 것은 위험하다. 즉시 의료기관으로 이동해야 후유증을 최소화하고 생명을 보존할 수 있다.

겨울철에는 신체 활동량이 줄어들고 연말연시 모임으로 인한 고칼로리 음식 섭취가 늘어나 혈압과 혈당 수치를 급격히 높이는 요인이 된다. 따라서 외출 시에는 목도리와 모자 등으로 체온을 보호하고 이른 아침 추운 실외에서 무리하게 운동하는 것은 피해야 한다. 식단 또한 염분과 정제 탄수화물 섭취를 줄이고 따뜻한 물을 자주 마셔 혈류 흐름을 원활하게 유지하는 게 중요하다. 

기온이 낮아지면 혈관 수축으로 인한 혈압 상승이 심장에 무리를 주기에 고혈압 및 당뇨 등 기저질환을 가진 환자는 평소보다 혈당과 혈압 수치를 더욱 엄격하게 관리해야 한다. 일상 속 작은 이상 증세라도 가볍게 넘기지 말고 전문의의 진단을 통해 혈관 건강 상태를 정기적으로 체크하는 게 심각한 합병증을 예방하는 확실한 방법이다.

인천 청라 다정한내과 최현석 원장(내과 전문의)