100마리 새가 땅으로 곤두박질쳐 죽어… 英서 미스터리 사건 발생

사진출처= 데일리메일 보도화면 캡처

100마리가 넘는 새가 갑자기 땅으로 곤두박질쳐 죽는 기이한 일이 영국에서 벌어졌다.

영국 대중지 데일리메일 인터넷판은 11일(현지시간) “영국 서머싯(Somerset) 주 카운티에 거주하는 줄리 나이트(54)의 집 정원에 100여 마리의 찌르레기가 땅으로 곤두박질치며 처참하게 죽는 미스터리한 현상이 발생했다”고 보도했다.

7일(현지시간) 오후 4시 15분께 발생한 이 같은 현상을 처음 목격한 나이트 씨는 “마치 공포영화의 한 장면을 보는 듯 했다”고 말했다. 찌르레기 떼의 추락 장면은 지역주민들에게도 목격됐다. 한 주민은 “하늘에게 찌르레기 무리가 곤두박질하듯 땅으로 떨어졌다”고 설명했다.

이에 주민들은 즉각 영국 동물보호협회(RSPCA)에 신고했고, 출동한 구조요원들은 사망한 새들을 수거해 그 원인 파악에 나섰다. 발견 당시 70여 마리는 즉사한 상태였고, 20여 마리는 부리에서 피를 흘리며 죽어간 것으로 알려졌다. 이중 6마리 만이 살아났다.

영국동물협회 대변인 헬렌 코헨은 “찌르레기의 직접적인 사망원인은 땅과 부딪힌 충격에 의한 골절이며, 추가로 독극물은 발견되지 않았다”고 말했다. 이어 “찌르레기 들은 자신들을 공격하는 다른 새들을 피하기 위해 날다가 방향감각을 잃으면서 땅으로 떨어졌을 가능성도 있다”며 “정확히 어떤 원인으로 이 같은 현상이 벌어졌는지 아직 알 수 없다”고 말했다.

한편 이 같은 소식이 전해지자 현지 누리꾼들은 덧글을 통해 “세계 각지에서 벌어진 대지진과 함께 지구멸망의 징조다”며 호들갑을 떨기도.

용진 동아닷컴 기자 aura@donga.com