‘사람의 좋다’ 이봉원 “이자만 500만원 씩 …10년만에 갚았다”

개그맨 이봉원의 새로운 도전이 시선을 사로 잡는다.

지난 10일 방송된 MBC ‘휴먼다큐 사람이 좋다’에서는 이봉원의 바쁜 하루 일상이 공개됐다. 이날 이봉원은 오전 시간을 이용해 요리학원에 다녔다. 벌써 5개월째 다니는 요리학원에서도 훌륭한 솜씨로 요리 선생님의 사랑을 독차지한다. 한식조리기능사 필기시험에는 이미 합격했고, 실시시험만 앞두고 있는 상황.

집에서는 아내 박미선을 위해 멸치볶음을 만들었다. 멸치를 먼저 볶아야 비린내가 안 난다며 전문가의 포스를 풍기며 멸치를 볶았다. 그의 요리를 맛본 박미선은 연신 짜다고 말하면서도 젓가락을 멈추지 않았다.

바로 MBC 주말드라마 ‘옥중화’의 야외 촬영 현장으로 향한 그는 차 안에서 끼니를 해결했다. 불규칙한 식사 시간 때문에 이렇게라도 먹지 않으면 굶기 십상이라고. 라면을 끓여먹는 것에 대해서도 촬영하면서 캠핑하는 마음으로 한다며 긍정적인 면모를 보이기도 했다.

이봉원은 이렇게 바쁜 일상이 그저 행복하다. 그는 “개그맨이 될 때도 무허가였고 단칸방이 아니라 무허가의 두 칸 방이었다. 무허가에서 3년 내가 돈 벌어서 시에서 땅을 샀다. 그 땅에다가 집을 지었다. 수건 돌렸다. 무허가에서 너무 오래 살았으니까 ‘경축! 이봉원 주택 완공’해서 수건 해서 동네 다 돌리고 개그맨들한테도 돌렸다”며 과거 가난했던 시절을 떠올렸다.

개그맨이 되고 곧 톱스타가 되고 박미선의 사랑을 받으며 탄탄대로를 걷는 듯했지만, 거듭된 사업 실패, 방송 재기를 위해 도전했던 다이빙 프로그램은 5주 만에 부상과 함께 사라졌다. 이후 닥치는 대로 방송을 했고, 한달에 이자만 500만 원을 내며 지난해에 비로소 10년만에 빚을 모두 갚게 됐다.

그리고 이봉원은 또 도전에 나섰다. MBC 예능프로그램 ‘일밤-복면가왕’으로 노래의 맛을 알고, 앨범을 내려고 계획했다. 그는 중년의 열정을 응원하는 가사를 직접 썼다. 성공의 반대는 실패가 아닌 포기라고 말한다.

동아닷컴 온라인뉴스팀 기사제보 star@donga.com

사진｜ MBC ‘휴먼다큐 사람이 좋다’