카카오 연매출 1조 돌파…신 성장동력은 AI

카카오톡 비즈니스 플랫폼으로 진화·AI 전문 자회사 설립도

카카오가 지난해 처음으로 연매출 1조원을 넘었다.

카카오는 지난해 매출 1조4642억원, 영업이익 1161억원을 기록했다고 9일 밝혔다. 2015년과 비교해 각각 57.1%, 31.1% 증가한 수치다. 게임, 뮤직 등 콘텐츠 플랫폼 매출이 대폭 성장한 결과라는 것이 카카오측의 설명. 지난해 4분기엔 매출 4538억원, 영업이익 382억원을 기록했다. 2015년 같은 기간과 비교해 87.8%, 85.1% 증가했다.

연 매출 1조원 문턱을 넘은 카카오는 올해 카카오톡의 진화와 인공지능(AI) 기술 연구 개발에 중점을 둔다. 카카오톡은 대화 영역을 넘어 콘텐츠, 비즈니스를 연결하는 플랫폼으로 진화한다. 상반기 출시 예정인 새 카카오톡 플러스친구에선 주문, 예약, 상담, 구매가 모두 가능해진다. 파트너들이 제작한 콘텐츠도 카카오톡 플러스친구를 통해 이용자를 찾아간다. 장기적으로는 개인 비서 역할까지 카카오톡에서 가능하도록 할 방침이다.

차세대 성장동력 확보를 위한 AI 연구 개발도 본격화한다. 지난 1일 초기 자본 200억원 규모로 설립한 AI 기술 전문 자회사 ‘카카오브레인’이 중심이 돼 관련 핵심 기술의 개발과 투자가 이뤄진다. 김범수 카카오 이사회 의장이 직접 카카오브레인 대표를 맡았다.

김명근 기자 dionys@donga.com