[DA:무비] ‘브이아이피’ 이종석, 스타를 넘어 진정한 ‘배우’가 되기까지

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말갛고 하얀 얼굴, 모성애를 자극하는 눈빛까지. 남자지만 ‘청순하다’는 수식어가 잘 어울리는 배우 이종석이 달라졌다.

지금까지 드라마 ‘너의 목소리가 들려’, ‘피노키오’, ‘W\' 등 다양한 청춘 멜로드라마에서 청량하고 소년 같은 이미지로 큰 사랑을 받아온 그는 순정만화에서 튀어나온 것 같은 비주얼로 인기를 한 몸에 받았다. 또한 타이틀 롤로 여러 드라마의 흥행을 이끈 이종석은 지난해 ’W\'로 \'MBC연기대상’을 수상하며 탄탄한 연기력까지 인정받았다.

스타성과 연기력을 모두 겸비하며 20대 대표 ‘스타 배우’로 자리매김한 그는 ‘W’를 통해 한류스타로도 발돋움했다. 이에 주변인들은 그가 여기서 발전을 멈출 것이라고 추측하기도 했다. 하지만 이종석은 현재에 만족하지 않았다. 그동안 대중이 바라봤던 이미지를 벗어버리고 새로운 얼굴로 대중들에게 다가갔다. 그 첫 걸음이 바로 영화 ‘브이아이피‘다.

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이종석은 ‘브이아이피’를 통해 생애 첫 악역에 도전하며 파격적인 연기 변신을 감행했다. 극중 이종석이 맡은 역할은 북에서 온 귀빈 기획기순자 VIP 김광일로, 국정원과 CIA의 비밀스러운 보호를 받는다. 그는 대한민국에서 벌어진 연쇄살인사건의 유력한 용의자로 지목되며 모든 갈등의 중심에 서게 된다.

극 중에서 큰 축을 담당하는 이종석의 악역 변신은 모두가 예상하지 못했던 도전이었다. 그 누가 청춘스타 이종석이 ‘연쇄살인마’가 될 줄 알았을까. 그렇기에 이종석의 악역 변신에 대한 우려도 있었다. 귀공자 같은 얼굴로 사이코패스에 분하는 그림이 전혀 그려지지 않았기 때문.

하지만 이종석은 영화 개봉 후 보란 듯이 편견을 뒤집었다. 반전이었다. 그는 오히려 느와르 영화에 한계로 작용했던 청량한 이미지를 극대화시켜 해맑은 미소를 머금은 독보적인 캐릭터의 사이코패스를 그렸다. 순수한 이미지의 청년이 살인을 저지르니 스크린 너머로 느껴지는 서늘함은 이로 말할 수 없었다.

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이종석은 ‘브이아이피’ 시나리오를 우연히 접하고 적극적으로 출연 의사를 밝혔다고 한다. 인터뷰에서 “남자 영화를 좋아하고 동경한다”고 고백한 그는 사력을 다한 노력을 쏟아내며 공을 들였다. 광기어린 눈빛, 서울말과 북한말이 섞인 말투 등에서 그의 열정을 고스란히 느낄 수 있었다.

이종석의 남다른 연기 열망에 연출을 맡은 박훈정 감독은 만족감을 드러냈다. 박 감독은 “편집한 장면을 모아보면서 이종석을 잘 캐스팅했다 싶더라”며 칭찬을 아끼지 않았다. 김명민 역시 “연기를 소름끼치게 해줬다. 이종석 덕분에 정말 열 받고 흥분된 적이 많았다”고 이종석의 연기에 혀를 내둘렀다.

극찬을 받은 이종석은 첫 악연 변신이 ‘도전’이 아닌 ‘모험’이라 말한다. 대중은 그의 모험을 어떻게 받아들일까. 영화에 대한 호불호는 갈릴지 몰라도, 그의 연기 ‘모험’에 대한 호불호는 크게 갈리지 않을 것 같다. 스타라는 타이틀을 뒤로 진정한 ‘배우’로 거듭나기 위한 그의 모험에 박수를 보낸다.

최문교 동아닷컴 인턴기자 star@donga.com
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