“정밀 의료 시장 선점”…삼성, 美 엘리먼트에 2670억 추가 투자

삼성전자 수원 디지털시티. 사진제공｜삼성전자

삼성이 미래 신사업으로 육성 중인 ‘바이오·헬스케어’ 분야를 강화하기 위한 행보에 속도를 더하고 있다. 삼성전자는 미국 유전자 분석 장비 기업 엘리먼트 바이오사이언스의 ‘시리즈E’ 투자에 전략적 투자자로 참여해 1억7500만 달러(약 2670억 원) 규모 추가 지분 투자를 했다고 10일 밝혔다. 2024년 ‘시리즈D’ 투자에 참여했던 삼성전자는 이번 추가 투자로 엘리먼트의 1대 주주 지위를 확보했다. 글로벌 정밀 의료 시장의 핵심 기술을 선점하기 위해서란 게 삼성전자 측 설명이다.  

●차세대 ‘DNA 시퀀싱’ 기술 보유
2017년 미국 샌디에이고에 설립된 엘리먼트는 차세대 ‘DNA 시퀀싱’ 기술을 보유하고 있다. DNA 시퀀싱은 생명체 설계도인 DNA 염기서열을 읽어 유전적 변이와 특성을 확인하는 기술이다. 질병 예측부터 개인 맞춤형 치료법 개발 등 미래 정밀 의료의 핵심 기술로 손꼽힌다. 엘리먼트의 ‘DNA 시퀀싱’ 기술은 유전체 분석 정확도를 99.99%로 끌어올리는 동시에 분석 비용은 크게 낮춘 것이 특징이다. 삼성전자가 주목한 분야는 엘리먼트의 멀티오믹스 기술이다. 멀티오믹스는 DNA 뿐 아니라, RNA와 단백질 등 다양한 생체정보를 한꺼번에 분석하는 기술로, 시간과 비용을 줄일 수 있다. 

이 회사는 2022년 중형 DNA 시퀀싱 기기 ‘아비티’를 출시해 글로벌 시장에서 입지를 다졌으며, 2024년에는 유전체 정보와 세포 변화를 분석하는 ‘아비티 24’를 선보였다. 또 기존 제품보다 분석량은 5배 늘리고 비용은 절반 이하로 줄인 ‘비타리’와 병원 검사실용 맞춤형 항암제 처방 장비 ‘아비티 Dx’ 상용화도 앞두고 있다.

●새 사업 기회 선점
삼성전자는 이번 투자로 엘리먼트와 기술 전반의 협업을 강화할 계획이다. 삼성전자의 인공지능(AI) 역량과 의료기기, 디지털 헬스 기술에 엘리먼트의 DNA 및 멀티오믹스 분석 기술을 접목해 차세대 유전자 진단 등 새로운 사업 기회를 선점해 나간다는 구상이다. 엘리먼트는 삼성전자의 AI, 정보기술(IT)을 활용해 DNA 시퀀싱 정확도를 높이고 비용을 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다. 몰리 히 엘리먼트 최고경영자(CEO)는 “이번 투자를 통해 과학적 발견을 촉진하고 인류의 건강을 증진하는 혁신 기술을 지속해서 선보이겠다”고 말했다. 노태문 삼성전자 사장은 “삼성전자의 AI, 의료기기, 디지털 헬스 전문성과 엘리먼트의  혁신적인 유전체 분석 기술이 결합돼 맞춤형 의료의 미래를 위한 시너지가 창출될 것이다“며 ”앞으로도 건강 증진이라는 목표 아래 정밀 의료기기부터 디지털 헬스까지 폭넓은 분야에서 투자를 지속해 나가겠다“고 말했다.

한편, 삼성은 유망 바이오·헬스케어 기업의 투자를 확대해 왔다. 2024년 프랑스 산부인과 초음파 AI 진단 기업 ‘소니오’, 2025년 미국의 디지털 헬스케어 플랫폼 기업 ‘젤스’를 인수한 바 있다. 



김명근 기자 dionys@donga.com