춤추며 등장한 넥센 반전카드 초이스

25일 서울 잠실야구장에서 ‘2017 타이어뱅크 KBO리그‘ LG 트윈스와 넥센 히어로즈의 경기가 열린다. 경기전 넥센 새 외국인 선수 초이스가 훈련을 마친 뒤 음료를 마시고 있다. 잠실 | 김민성 기자 marineboy@donga.com

넥센-LG전이 열린 25일 잠실구장. 홈 팀 LG의 훈련이 끝난 후 원정 팀 넥센 선수들이 3루 덕아웃 앞에 큰 원을 그리며 모였다. 그리고 한 명의 건장한 외국인 선수가 박수 속에 인사를 했다. 박수가 길어지자 주인공은 갑자기 리듬을 타며 춤을 춰 큰 웃음을 줬다.

넥센 새 외국인 타자 마이클 초이스(28)는 가만히 서 있어도 땀이 흐르는 무더운 날씨 속 동료들에게 긍정적 에너지를 전달하며 첫 인사를 나눴다. 우타 외야수인 초이스에 대해 장정석 감독은 “장타력을 기대한다”고 말했다. 초이스는 외야와 함께 1루 수비도 겸할 예정이다.

초이스는 포지션에 대해 “아마추어시절 다양한 포지션을 경험했기 때문에 아무런 문제가 없다”며 웃었다. 또 긍정적인 이미지 그대로 새로운 리그와 새 팀에서 활약을 다짐했다. “텍사스 출신이기 때문에 더운 날씨는 문제없다. 그리고 우리 홈구장은 돔구장이다”, “처음 만난 사이지만 동료들이 굉장히 잘 해준다. 음식도 맛있다. 그리고 안전한 나라다” 등 밝은 표정으로 KBO리그에 대한 기대를 표현했다.

초이스는 메이저리그에서 3시즌 96경기를 경험했고 마이너리그에서는 통산 667경기를 뛰며 104홈런 423타점을 기록했다. 한국에 오기 전 KBO리그 경험이 있는 짐 아두치(전 롯데), 브래드 스나이더(전 LG·넥센) 그리고 NC 4번 타자로 활약 중인 재비어 스크럭스에게 연락해 여러 조언을 듣는 등 빠른 적응을 위해 노력하고 있다. 취업 비자를 발급받은 후 경기에 투입 될 전망이다.