“4G 3홈런은 어렵지 않겠나”던 강백호, 이제 신인 최다 홈런 ‘-2’

22년 묵은 기록이 올해 정말 바뀌는 걸까. 강백호(19·KT 위즈)가 역대 신인 한 시즌 최다 홈런 기록에 하나 차로 다가섰다.

강백호는 10일 사직 롯데 자이언츠와 더블헤더 1차전 9-0으로 앞선 8회 선두타자로 나서 우중월 솔로포를 때려냈다. 비거리 130m의 초대형 홈런으로 타구속도는 175.78㎞에 달했다. 시즌 29호 아치였다. 이로써 강백호는 1996년 박재홍(현대 유니콘스)의 역대 신인 최다 홈런 기록을 눈앞에 뒀다.

경기 전 강백호는 “이제 4경기가 남았다. 솔직히 홈런 3개는 어렵지 않겠나?”고 반문했다. 하지만 9월 20일 사직 롯데전에서 고졸 신인 최초 3연타석 홈런을 기록하는 등 몰아치기 능력도 보인 바 있다. 때마침 롯데와 더블헤더를 치르니 몰아치기를 재현한다면 대기록 도전도 마냥 불가능한 이야기는 아니었다. 이날 전까지 10월 4경기에서 2홈런을 때리며 최근의 타격감도 괜찮았다.

이를 얘기하자 “사직구장이 조금 편하기는 하다”고 동의했다. 강백호는 이날 전까지 사직구장에서 치른 6경기에서 타율 0.360, 5홈런, 10타점을 기록했다. 홈구장인 수원 KT위즈파크 다음으로 가장 많은 홈런을 때린 곳이다.

자신감은 허언이 아니었다. 강백호는 2-0으로 앞선 2회 롯데 선발 박세웅을 상대로 우중간 담장 상단을 직격하는 2타점 2루타를 뽑아냈다. 사직구장의 펜스는 타 구장에 비해 눈에 띄게 높은 편이다. 사직구장이기 때문에 홈런이 아니었던 타구였다.

8회 기어코 솔로포를 뽑아내며 아쉬움을 달랜 강백호다. 김진욱 감독은 “(강)백호가 지금도 정말 잘해주고 있지만 신인 관련 기록은 올해만 세울 수 있다”며 “조금 더 힘을 내 기록을 완성한다면 본인 스스로도 뿌듯하고 자신감이 생길 것이다. 선수로서 한 뼘 더 성장할 것”이라고 응원했다. 이미 ‘역대급 시즌’을 보내고 있지만 팬들은 더 큰 전설을 원하고 있다. 강백호의 도전은 3경기를 남겨뒀다.

사직｜최익래 기자 ing17@donga.com 기자의 다른기사 더보기