[베이스볼 브레이크] 랜디 메신저가 될 수 없던 니퍼트의 쓴웃음

# 6월 29일 수원 KT위즈파크에서 열린 NC 다이노스와 KT 위즈의 맞대결. KT 선발투수 더스틴 니퍼트(37)는 7이닝 2실점 호투로 7-3 승리를 이끌었다. 시즌 6승째이자 KBO리그 통산 100승째. 그 때까지 KBO리그를 밟은 223명의 외국인 투수 중 사상 첫 100승 고지를 밟는 순간이었다. 2011년 두산 베어스에 입단한 뒤 8시즌, 200경기 만에 이뤄낸 성과였다. 100승까지 필요했던 경기는 1987년 김시진(당시 삼성 라이온즈·186경기), 1990년 선동열(당시 해태 타이거즈·192경기)에 이어 세 번째로 적었다.# 니퍼트와 동갑으로 일본 프로야구에서 뛰는 랜디 메신저(한신 타이거스)는 2019시즌에도 한신 유니폼을 입는다. 2010년 한신에 입단한 그는 올해까지 9시즌 통산 249경기에서 95승77패를 거뒀다. 메신저는 내년부터 ‘외인 쿼터’의 적용에서 자유롭다. 국내 프리에이전트(FA) 조건을 충족하며 토종 선수들과 같은 대우를 받는다. 여덟 번의 정규시즌을 소화했다는 기준을 통과하면 FA 권리와 내국인 선수 자격을 주는 것이다. 하지만 니퍼트는 메신저가 될 수 없다. 본인도 이를 알고 있었다. 지난주 KBO 단장 워크숍이 이틀간 진행됐지만 외인 보유 확대 안건은 나오지 않았다. 니퍼트가 쓴웃음을 지은 이유를 뒤늦게 이해할 수 있었다.

최익래 기자 ing17@donga.com