김영후와 최순호 감독, 그 특별한 인연

강원 FC 김영후. 스포츠동아DB.

김영후는 태권도 선수를 꿈꿨다고 한다. 중간 이하 성적. 공부보다 운동을 훨씬 좋아했던 그였다. 스스로도 “공부와는 담을 쌓았지만 태권도에 흥미를 붙였고, 재능이 있다는 평가도 들었다”고 했다.

그러나 종착지는 결국 축구였다. 또 그의 인생을 활짝 꽃피우게 한 이는 최순호 전 강원FC 감독이었다. 갈 곳 없어 방황하던 김영후를 당시 내셔널리그 울산현대미포조선 사령탑을 맡고 있던 최 전 감독이 발굴했고, 최고의 킬러로 성장시켰다.

김영후는 최 전 감독이 올 시즌 부진의 책임을 지고 물러나는 날, 남몰래 눈물을 훔쳤다. 모든 게 자신의 탓인 것 같아 가슴이 찢어지는 듯한 아픔을 느꼈다고 했다. 좋아하지 않는 술까지 입에 대고 싶었다. ‘내가 좀 더 열심히 했으면’ ‘공격수답게 골을 넣었다면’ 만 가지 생각이 교차했다. 상황을 돌이킬 수 없다는 서글픔에 울었다.

하지만 여전히 김영후의 도전은 현재진행형이다. 자신이 골을 넣고, 팀이 이기는 날이 찾아오면 기분 좋게 자신을 키운 스승에게 자랑스레 감사와 안부 전화를 드릴 참이다.

“활짝 웃는 그날은 꼭 올 겁니다. 선생님께 자랑스러운 제자로 기억돼야 할 텐데, 당당해지고 싶어요.”

남장현 기자 (트위터 @yoshike3) yoshike3@donga.com