지소연 “일본 적응 끝…허벅지 굵어져 걱정이죠”

지소연은 해외진출 덕분에 일본여자축구에 대한 두려움을 떨쳤다며 한국의 20102년 런던올림픽 본선 진출에 힘을 보태겠다고 각오를 밝혔다. 스포츠동아DB

일본리그 진출 3경기 연속골 등 맹활약
태극마크 달고 18일 일본과 평가전 골
“9월 올림픽 예선 한일전도 맡겨주세요”

한국 여자축구가 세계무대로 가기 위해 반드시 넘어야하는 상대가 일본이다. 한국은 9월부터 중국, 일본, 북한, 태국, 호주 등 6개 팀과 2012런던올림픽 아시아 지역 최종예선(풀 리그)을 치른다. 최소 2위를 차지해야 런던행 티켓을 따낼 수 있다.

숙적 일본과는 2차전에서 맞붙는다. 한국을 올림픽 본선으로 이끌 기대주는 ‘지메시’ 지소연(20·고베 아이낙)이다. 지소연은 현재 일본 여자축구 리그에서 활약하고 있다. 용병으로 뛰면서 일본여자축구의 장단점을 훤히 꿰고 있다.

○일본, 해볼만 하다

지소연은 A매치 34경기에서 20골을 넣었다. 어린 나이에 대표팀 주전 공격수로 자리 잡은 지소연이지만 일본은 늘 두려운 상대였다.

지소연은 지난 18일 열린 일본과의 친선경기 이전까지 태극마크를 달고 치른 4차례 한일전에서 1무3패로 단 한번도 승리를 경험하지 못했다. 골도 넣지 못했다.

장대비 속에서 치른 18일 평가전에서 지소연은 드디어 일본을 상대로 골을 터트렸다. 0-1로 뒤지던 상황에서 동점골을 성공시켰다. 1-1 무승부. 이기지 못했지만 자신감을 얻었다.

“예전에는 일본만 만나면 위축이 됐는데 지금은 다르다. 충분히 해볼만 하다.”

일본 리그 경험이 큰 도움이 됐다. 지소연은 “현대축구는 수비수 뿐 아니라 공격수도 전방이나 하프라인에서 적극 수비에 가담해야 한다. 일본은 이런 게 체계화돼 있어 많은 공부가 된다”고 말했다.

지소연은 처음 일본에 갔을 때는 선수들이 자신을 얕본다는 걸 느꼈다. 실력으로 보여줘야 했다. 리그 개막 후 2경기에서 득점이 없었지만 이후 3경기 연속 골을 터뜨렸다. 데뷔 골은 해트트릭으로 화려하게 장식했다. 동료들의 태도가 달라졌다.

이번 한일전을 마치고 고베 선수들은 “비만 안 왔으면 우리(일본)가 이겼을 것이다”면서도 “솔직히 한국이 정말 많이 좋아졌다”고 칭찬을 아끼지 않았다고 한다. 승부욕 강한 지소연은 한 마디를 거들었다.

“수중전이 아니면 오히려 우리가 더 잘할 수 있었다. 한국이 얼마나 성장했는지 제대로 알려주고 싶었는데….”


○축구에만 집중

지소연은 예전의 호리호리하던 몸매가 아니었다. 언뜻 보기에도 탄탄했다. 1월 일본 출국 당시 “체중을 3∼4kg 늘려 정상 컨디션을 찾겠다”고 했는데 약속을 지켰다. 그만큼 잘 적응하고 있다는 뜻이다.

지소연은 “근력이 붙고 힘도 좋아졌다. 그런데 허벅지가 너무 굵어져 걱정이다”며 너스레를 떨었다. 이어 “일본어도 이제는 귀가 열렸다. 알아듣긴 하는데 빨리 말이 안 나와 답답하다”며 웃음을 지었다.

일본 리그는 7월 24일까지 경기가 없다. 잠시 짬을 내 한국에 들어와 가족이라도 만날 줄 알았는데 아니었다. 지소연은 “그럴 때가 아니다”고 손을 내저었다.

“올림픽 티켓 따고 팀 우승시키고 리그에서 경기 당 1골 씩 넣으려면 지금 더 바짝 훈련해야 한다.”

윤태석 기자 (트위터 @Bergkamp08) sportic@donga.com