안방에서 FA컵 정상을 내줬지만 전북은 희망을 본다. 아시아클럽 정상을 내준 뒤 K리그 우승을 한 2011년처럼 전북은 재기를 노린다. 19일 포항과 FA컵 결승에서 답답한 듯 물을 마시고 있는 최강희 감독(왼쪽). 전주｜박화용 기자 inphoto@donga.com
허탈한 상황이지만 전북은 또 다른 기회를 바라보고 있다. 바로 K리그 클래식 정상이다. 순위 경쟁이 유독 치열한 올 시즌이지만 정상 가능성은 충분하다. 지금껏 31경기를 통해 승점 56(16승8무7패)을 쌓아 선두권이다. 당초 27일 예정된 서울 원정이 서울의 챔스리그 결승 진출로 다음 달 20일로 미뤄졌다는 점도 호재다. 허탈감에 빠진 선수들이 분위기를 되살릴 수 있는 시간을 벌었다.
이미 비슷한 경험을 했다. 장소(전주월드컵경기장)는 같았지만 무대는 달랐다. 2011년 전북은 알 사드(카타르)에 승부차기로 무릎을 꿇어 챔스리그 우승컵을 내줬다. 역시 포항과 FA컵 결승전처럼 압도적인 경기 운영을 하고도 ‘11m 룰렛’인 승부차기에서 무너졌다. 그래도 전북은 그해 정규리그를 제패했다. 전북만의 탁월한 위기 극복 능력을 보여준 해였다.
전북은 주말부터 선수단에 사흘간 휴식을 줬다. 2년 전에도 전북은 긴 휴가를 주며 스스로를 추스를 수 있도록 했다. 당시 충격에 빠진 한 고참 선수가 휴가가 끝난 다음 날 뒤늦게 복귀하자 전북 최강희 감독은 “이제 괜찮아졌냐”는 한 마디로 제자를 용서하면서 용기도 불어넣었다. 감동한 선수단이 더욱 강하게 뭉친 건 당연했다. 전북 관계자는 “우리가 FA컵에 올인한 건 아니다. 마음은 아프지만 내일의 희망도 봤다. 꼭 충격을 털고 일어설 것”이라며 재기를 자신했다.
남장현 기자
