7월 첫 경기 호투 임찬규, 지난해처럼 무더위 속 상승세 탈까

LG 임찬규. 스포츠동아DB

LG 트윈스 우완투수 임찬규(30)에게 3일 잠실 롯데 자이언츠전은 여러모로 의미 있었다. 선발 5이닝 동안 3안타 2사사구 3삼진 무실점으로 호투했다. 승패 없이 물러난 가운데 투구수가 54개에 불과할 정도로 효율적인 경기 운영이 돋보였다. 5월 25일 잠실 키움 히어로즈전을 끝으로 2군에 내려갔다가 복귀한 뒤 내용적으로는 가장 좋은 경기였다. 이날은 LG 레전드 박용택의 은퇴식도 열렸다. 휘문고 대선배 박용택이 지켜보는 가운데 4-1 승리의 중요한 발판을 마련하며 모처럼 활짝 웃었다.

착실히 올 시즌을 준비했지만 결과는 신통치 않았다. 몸 상태가 완벽하지 않아 출발이 늦었던 지난해를 거울삼아 올 시즌 준비에 더 공을 들였고, 개막에 맞춰 컨디션을 끌어올렸다. 4월 페이스는 아주 나쁘지는 않았지만, 이후 난타를 당하는 바람에 조기에 강판되는 경기들이 적지 않았다. 부상으로 잠시 2군으로 내려간 적도 있었고, 부진 때문에 다시 2군행 통보를 받기도 했다. 6월 중순 1군으로 돌아와서는 2경기에서 연속으로 5이닝을 책임졌고, 7월 첫 경기였던 롯데전에선 올 시즌 가장 안정적인 피칭을 보여줬다.

임찬규는 지난 시즌 전반기와 후반기 상반된 모습을 드러냈다. 전반기 4경기에선 1승3패, 평균자책점(ERA) 7.64로 부진했다. 후반기 들어 내용적으로 월등히 좋아졌다. 승운이 따르지 않아 13경기에서 승리 없이 5패만 떠안았으나, ERA는 2.96으로 준수했다. 특히 8, 9월 성적이 뛰어났다. 8월 3경기에서 ERA 1.08, 9월 4경기에서 ERA 2.88을 기록했다.

무더위가 본격적으로 시작된 가운데 터닝 포인트를 만든 임찬규가 전반기 잔여경기는 물론 후반기에도 안정적인 투구로 지난해처럼 LG 선발진의 한 축을 든든히 맡아줄지 궁금하다.

최용석 기자 gtyong@donga.com