무시하기 쉬운 암 증상, 이상한 신체 변화시 전문의에게 문의하는 것이 ‘정답’

‘무시하기 쉬운 암 증상’

무시하기 쉬운 암 증상을 소개한 글이 화제다.

미국의 건강사이트 프리벤션닷컴이 미국 과학공공도서관저널에 게재된 영국 런던 대학의 논문을 토대로 ‘사람들이 무시하기 쉬운 암 증상 10가지’에 대해 소개했다.

프리벤션닷컴에 따르면 무시하기 쉬운 암 증상 10가지에는 덩어리나 혹, 기침, 배변습관, 방광 이상, 지속적인 통증 등이 포함됐다고 밝혔다.

무시하기 쉬운 암 증상 10가지 중 첫 번째로 덩어리나 혹이 만져진다는 것이다. 암 환자 대상의 설문조사에서 응답자의 7.5%가 몸 안에 원인 불명의 덩어리가 있음을 감지했다. 그러나 이들 중 67%가 의사에 문의하지 않았고 77%는 이를 심각한 질병으로 여기지 않았다. 유방이나 다른 부위를 자주 만져 덩어리 존재 여부를 살피는 것이 암 조기발견의 지름길이 될 수 있다.

두 번째는 기침이나 쉰 목소리이다. 기침이 오래 지속되는 데도 약으로 버티는 사람이 있다. 그러나 이는 후두암, 폐암 또는 갑상선암, 림프종의 가장 흔한 증상임을 미처 생각하지 못한 것이다. 목 주위에 변화가 계속되면 전문의와 상담해야 제 때에 암 치료가 가능하다.

세 번째는 배변 습관의 변화이다. 런던대학 연구팀에 따르면 암 환자들의 18%는 배변 시기나 대변의 양, 크기의 변화를 경험했다. 변비가 오래 지속되거나 변이 가늘어졌는데도 음식이나 약물의 영향으로만 여기는 경우가 있다. 그러나 이는 대장암의 전조 증상임을 명심해야 한다.

네 번째 증상은 소변 습관과 방광의 이상 증세이다. 요로 감염은 여성들에게서 많기 때문에 이와 같은 증상이 발생해도 무시하는 경우가 종종 있다. 그러나 소변 습관의 변화나 방광에 통증이 있다면 신장암 및 방광암, 전립선암으로 이어질 수 있으니 주의해야 한다. 이는 남녀 모두에 해당한다.

다섯 번째는 지속적인 통증이다. 통증이 오래 이어진다면 몸에 이상이 있다는 신호로 뼈의 암이나 난소암의 전조일 수도 있다. 미국암협회는 암으로 인한 통증은 서서히 몸 전체로 확산되는 특징이 있다고 말한다. 그러나 특정 부위의 통증을 심각하게 여기지 않는 경향이 많아 암 조기발견의 걸림돌이 될 수 있다.

무시하기 쉬운 암 증상 10가지 중 여섯 번째는 목의 통증이다. 목의 통증이 계속되면 후두암 등의 질환을 의심해 봐야 한다. 하지만 런던대학 설문조사 대상자의 약 78%가 목 통증을 심각하게 생각하지 않은 것으로 나타났다.

일곱 번째 무시하기 쉬운 암 증상으로는 급격한 체중 감소가 있다. 미국암학회는 원인을 알 수 없는 4.5㎏ 정도의 체중 감소가 있다면 암의 첫 징후가 될 수 있다고 했다. 체중 감소는 췌장, 위, 폐, 식도암 등에서 일반적으로 나타나는 증상이다. 급격한 체중감소가 있는데도 운동이나 다이어트 탓으로 돌리면 암 조기발견을 놓칠 수 있다.

여덟 번째는 음식을 삼키기 어렵다는 것이다. 이 증상은 쉽게 나타나지 않는다. 이번 런던대학 설문조사에서도 이런 증상을 겪은 환자는 드물었다. 음식을 삼키기 어려울 때의 원인은 신경 또는 면역 체계의 문제, 식도암이나 위암, 목에 암이 생길 때 종종 발생한다.

무시하기 쉬운 암 증상 아홉 번째는 출혈이다. 만약 기침에 피가 섞여 나오면 폐암의 신호, 대변에 피가 묻어 나온다면 결장과 직장암의 신호일 수 있다. 원인을 알 수 없는 질 출혈을 경험한 여성은 자궁이나 자궁내막암에 대한 진료가 필요하다. 또 유두에서 피가 새어나온다면 유방암, 소변의 피는 방광이나 신장암의 표시일 수 있다. 비정상적인 출혈은 암의 전 단계임을 명심해 하루 빨리 전문의를 찾는 것이 좋다.

무시하기 쉬운 암 증상 10가지 중 마지막 열 번째는 피부의 변화다. 점이나 주근깨, 사마귀 등의 모양 변화는 피부암을 예고할 수 있다. 그러나 많은 사람이 이런 피부변화에 무신경하다. 생명을 위협할 수 있는 피부암으로 진전될 수 있는데도 단순 피부 트러블로 생각하기 일쑤다.

동아닷컴 온라인뉴스팀 기사제보 star@donga.com