[건강올레길] 빙판길 낙상 뒤 찾아오는 ‘척추압박골절’의 신호

파주 운정 달리자병원 최승민 대표원장(정형외과 전문의)

2월은 겨울의 끝자락이지만 추위는 쉽게 누그러지지 않는다. 밤새 내린 눈과 비가 기온이 떨어지면서 얼어붙어 도로와 골목에 얇은 빙판이 만들어진다. 낮에는 녹았다가 밤이 되면 다시 어는 현상이 반복되면서 겉보기와 달리 매우 미끄러운 환경이 형성된다. 이처럼 일교차가 큰 시기에는 낙상 사고가 늘어나고, 그 여파로 척추 손상이 발생하는 사례가 적지 않다.

빙판길에서 중심을 잃고 넘어질 때는 순간적으로 강한 압력이 척추에 가해진다. 특히 엉덩방아를 찧는 자세로 넘어질 경우 충격이 허리로 집중되면서 척추뼈가 주저앉는 형태의 손상이 나타난다. 이를 척추압박골절이라 한다. 골밀도가 감소한 중장년 및 노년층은 비교적 약한 충격에도 뼈가 손상될 가능성이 있어 각별한 주의가 요구된다.

척추압박골절은 단순 통증에 그치지 않고 척추의 높이와 배열에 변화를 일으킬 수 있다는 점에서 주의가 필요하다. 한 개의 척추체가 주저앉으면 인접한 부위에 하중이 더 실리게 되고, 연쇄적으로 추가 골절이 발생할 가능성도 배제할 수 없다. 시간이 지나면서 등이 점차 굽는 후만 변형이 진행되면 호흡 및 소화 기능에 영향을 줄 수 있다. 따라서 초기 통증을 가볍게 넘기기보다 구조적 변화를 동반했는지 확인하는 과정이 중요하다.

척추압박골절은 갑작스러운 허리 통증으로 시작되는 경우가 많다. 몸을 일으키거나 자세를 바꿀 때 통증이 심해지고, 허리를 곧게 펴기 어려워 구부정한 자세가 지속되기도 한다. 단순 근육통으로 여겨 휴식을 취하는 사이 통증이 길어지면 일상 활동이 제한되고, 척추 변형이 진행될 위험도 있으므로 증상을 가볍게 넘기지 않는 게 중요하다.

진단은 영상 검사를 통해 골절 여부와 범위를 확인하는 과정으로 이뤄진다. 통증 정도와 전신 상태를 고려해 안정, 보조기 착용, 약물 치료 등 보존적 방법을 적용할 수 있다. 하지만 통증이 지속되거나 일상생활에 어려움이 큰 경우에는 다른 치료 방법을 검토하게 된다. 그중 하나가 척추체성형술이다.

척추체성형술은 국소 마취 하에 관을 이용해 손상된 척추체 내부에 의료용 골시멘트를 주입해 뼈를 보강하는 치료다. 주저앉은 척추체의 지지력을 높여 통증 완화를 기대하는 방식으로, 비교적 짧은 시간 안에 시행된다. 다만 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니며, 골절의 형태와 환자의 상태를 충분히 고려해 신중하게 접근해야 한다.

빙판길 낙상 이후 허리 통증이 계속된다면 단순 타박상으로 여기기보다 척추 손상 여부를 확인하는 게 바람직하다. 척추압박골절은 조기에 적절한 치료를 진행할수록 추가적인 변형을 줄이는 데 의미가 있다.

겨울의 막바지인 2월에도 길 위의 위험은 여전하다. 작은 미끄러짐이라도 이후 나타나는 통증을 세심하게 살피는 게 필요하다. 외출 시 미끄럼 방지 신발을 착용하고, 평소 골밀도 관리에 신경 쓰는 등 기본적인 예방 수칙을 지키는 게 척추 건강을 지키는 중요한 역할을 한다.

파주 운정 달리자병원 최승민 대표원장(정형외과 전문의)