NC 주장 이종욱이 보는 연승비결

NC 이종욱. 스포츠동아DB

‘설마 오늘은 아니겠지…’ 하고 달려온 게 12연승이다. NC는 6월1일부터 16일까지 단 한 번도 지지 않고 거침없이 내달렸다. 그러나 정작 선수들은 팀이 승승장구하는 이유를 알지 못했다. 그도 그럴 것이 12번의 승리 중 8회 이후 역전승이 무려 5번이다. 너무 극적인 순간 승부를 뒤집다보니 어느 누구도 경기의 향방을 예측하기 어려웠다. NC 주장 이종욱도 “어디서 이런 힘이 나오는지 솔직히 잘 모르겠다”고 고개를 저었지만 “연승의 특별한 비결은 없다. 선수들에게 물 흐르듯 자연스럽게 가자고 얘기한다”고 귀띔했다.

NC 초대 주장 이호준은 팀 창단 후 처음으로 포스트시즌에 진출한 2014년 “우리 팀은 이상하다. 이겨도, 져도 분위기가 똑같다”고 말한 적이 있다. 그만큼 선수들 간 마음의 동요가 없다는 의미였다. 그 흐름은 지금까지도 이어진다. 연승을 했지만 들뜨지 않고, 묵묵히 훈련에 임한다. 이기려고 하기보다는 지지 않으려고 싸웠고, 그러기 위해 그라운드에서 최선을 다하고 있다.

승부는 이길 수도 있고, 질 수도 있다. KBO리그 역사상 역대 최고 승률(0.706)을 기록한 삼성(1985년 전·후기리그 통합우승)도 32패(77승1무)를 했다. 모든 경기를 이길 수 없다는 것을 NC 선수들도 잘 알고 있다. 이종욱은 “어차피 야구는 이기려고 한다고 이길 수 있는 게 아니지 않나”라며 “선수들을 모아놓고 ‘물 흐르듯이 가자’고 했다. 선수들도 연승이나 승리에 대해 크게 신경 쓰지 않는 분위기다. ‘반드시 이겨야한다’는 이런 것도 없다. 일희일비한다고 좋을 게 하나도 없다. 우리는 이겨도, 져도 ‘그런가보다’ 하고 넘어간다. 대신 그라운드 위에서 자신이 할 것에만 집중하자고 얘기한다”고 설명했다.

NC 김경문 감독도 마찬가지다. 김 감독은 10연승 후 14일 잠실구장에서 열리는 LG와 주중 3연전을 앞두고 “연승? 우리 팀 연승은 이미 끊기지 않았나. 하루 쉬었으니까(13일 휴식일) 연승은 끝났다고 본다”며 웃고는 “선수들이 잘 해주고 있지만 이미 지나간 일이다. 앞으로 주어질 경기에만 집중한다”고 말했다.

NC는 11연승 후 비로 인해 하루 달콤한 휴식이 주어졌다. 그리고 김 감독을 비롯한 코칭스태프, 선수들의 머릿속에서 연승의 숫자는 다시 ‘0’으로 돌아갔다. 그리고 16일 잠실 LG전에서 ‘12연승’이 아닌 또 한 번의 ‘1승’을 일궈냈다.

잠실 | 홍재현 기자 hong927@donga.com