올림픽 축구대표팀 손흥민. 스포츠동아DB
손흥민 “최선 다해 국민 성원에 보답”
마침내 그가 왔다. 팀도 ‘완전체’로 거듭났다.
올림픽축구대표팀의 와일드카드(24세 이상) 제1옵션인 손흥민(24·토트넘)이 1일(한국시간) 브라질 사우바도르에서 훈련 중인 선수단에 합류했다. 그동안 소속팀의 프리시즌 경기를 소화했던 손흥민이 가세함에 따라 신태용(46) 감독이 이끄는 올림픽축구대표팀의 18명 엔트리 전원은 처음으로 한 자리에 모이게 됐다.
30시간이 넘는 여정 끝에 사우바도르에 도착한 손흥민은 “비행기에서 2년 전 월드컵 기억이 떠올랐다”고 밝혔다. 2014브라질월드컵 당시 한국은 조별리그를 1무2패의 참담한 성적으로 마친 채 일찌감치 보따리를 쌌다. 알제리와의 2차전에서 만회골을 뽑기도 했던 손흥민은 벨기에와의 3차전이 끝난 뒤 그라운드에서 뜨거운 눈물을 쏟아 수많은 축구팬들의 가슴을 쓰리게 했다. 브라질월드컵 때는 대표팀 막내였지만, 이번에는 와일드카드로 후배들을 이끄는 중추적 역할을 맡았다.
손흥민은 “브라질월드컵 이후 (개인적으로) 많이 성장했다고 생각한다”며 “4년 전 런던올림픽 때 좋은 성적(동메달)을 이어야 한다는 점에서 부담감이 없는 것은 아니지만, 최선을 다해 국민 여러분의 성원에 보답할 수 있도록 하겠다”고 다짐했다. 손흥민은 2일부터 본격적으로 올림픽대표팀 훈련에 동참한다.
한국은 5일 오전 8시 사우바도르에서 피지와 조별리그 C조 1차전을 치른다. 신 감독은 피지가 최약체로 지목되고 있는 현실을 고려한 듯 “숨길 것은 숨기고 가겠다”며 시차적응 등 컨디션 조절이 필요한 손흥민을 출전선수명단에서 제외할 뜻임을 내비친 바 있다. 큰 변수가 없는 한 손흥민은 조별리그 통과의 분수령이 될 8일 독일과의 2차전부터 출격할 전망이다. A대표팀 막내에서 올림픽대표팀 간판으로 변신한 손흥민의 발끝에 관심이 모아진다.
김도헌 기자 dohoney@donga.com 기자의 다른기사 더보기
