‘기사회생’ 광주FC “팀 전체가 승격 열망 강하다”

[동아닷컴]

프로축구 K리그2 광주FC가 극적인 K리그1 승격을 위해 다시 한 번 축구화 끈을 동여맸다.

광주는 지난 19일 리그 1위 아산이 선수수급 문제로 승격권을 잃으며 차순위 자격으로 마지막 플레이오프 행 열차에 탑승했다.

시즌을 마치고도 해단 대신 팀 훈련을 이어오던 광주는 PO 진출 확정에 곧바로 모든 시스템을 28일 오후 7시 열릴 대전 시티즌 전에 맞추고 본격적인 준비에 돌입했다.

가장 먼저 선택한 것은 충분한 휴식이다. 광주 선수단은 홈 마지막 경기를 치른 3일 뒤 재합류해 일주일가량 훈련을 이어왔다. PO 진출 여부가 가려지지 않은 어수선한 분위기. 선수들의 긴장감과 피로도 또한 높을 수밖에 없었다.

이에 박진섭 감독은 20일 오전 훈련을 간단히 마친 뒤 선수단에 2박 3일의 휴식을 부여했다. 준PO를 앞두고 훈련을 통한 압박보다 여유를 갖고 선수들에게 동기부여를 제공하고자 하는 마음이었다.

광주 선수단 매니저는 “아산 무궁화를 바라보는 마음은 모두 같았을 것 같다. 광주로서는 플레이오프를 마냥 기대하기도, 그렇다고 기회를 놓칠 수도 없는 상황이었기에 여러 부분에서 집중력이 떨어져 있었다. 훈련보다는 선수들이 승격을 준비하는 마음가짐을 다잡을 수 있게 배려한 것”이라고 설명했다.

22일 복귀 후에도 강도 높은 훈련보다 컨디션 조절을 위한 스케줄로 진행된다. 또 23일에는 정원주 대표이사가 선수들의 원기회복을 위해 마련한 장어 회식도 있을 예정이다. 이 밖에도 하루 훈련은 1회, 대학팀 연습 경기 등 전술을 위한 훈련도 최대한 배제했다.

광주 관계자는 “PO는 토너먼트로 긴장감이 높을 수밖에 없다. 준비과정에서 자칫 부상선수가 발생할 수도 있는 만큼 레크리에이션이나 분위기를 올리기 위한 훈련이 이뤄질 예정이다. 팀 전체가 승격에 대한 열망이 강하다. 지금까지 준비해 온 모든 것을 경기장에서 풀어낼 수 있도록 자신감과 긍정의 힘이 필요할 때”라고 말했다.

선수들 역시 마찬가지다. 주장 안영규는 “광주는 PO 막차를 탔기 때문에 반드시 승리해야 한다. 무승부 시 상위 팀(대전)이 다음 라운드에 진출한다는 핸디캡을 안고 경기를 한다는 것은 큰 중압감이다. 선수들이 마음을 비우고 우리의 경기를 할 수 있도록 돕는 것이 지금 주장의 역할인 것 같다”고 전했다.

한편 광주는 지난 2014년 리그 마지막 경기에서 안양을 골득실차로 꺾으며 플레이오프(4위)에 진출했고, 3연승을 달리며 승격에 성공했다. 마찬가지로 2015년에는 수원FC(3위)가, 2016년에는 강원FC가 4위에서 승격까지 직행한바 있다. 광주가 승격의 기적을 다시 한 번 재현해 낼 수 있을지 주목된다.

동아닷컴 송치훈 기자 sch53@donga.com