‘병호 형 왔으니 우리도…’ 넥센에 퍼진 박병호 효과

넥센 박병호. 사진제공｜넥센 히어로즈

야구에서 선수 한 명이 많은 것을 바꾸기란 쉽지 않다. ‘국민 거포’ 박병호(32·넥센)는 그 어려운 걸 해내고 있다.

올 시즌에 앞서 박병호를 비롯해 김현수(LG), 황재균(KT) 등 국가대표급 타자들이 메이저리그 생활을 줄줄이 청산하고 국내 무대로 돌아왔다. 거액을 들여 ‘유턴파’를 품은 팀은 이들을 통한 성적 향상을 기대하고 있다. 그 중 가장 돋보이는 건 박병호다. 그는 2일까지 8경기에서 타율 0.370, 3홈런, 9타점을 기록했다. 타율 2할대 중후반의 황재균, 김현수와 비교했을 때 무게감에서 앞선다.

3일 고척 KT전에 앞서 취재진과 만난 넥센 장정석 감독은 박병호 얘기가 나오자 미소부터 지었다. 장 감독은 “염려했던 것보다 적응을 더 잘했다. 후배들이 먼저 (박)병호에게 다가가 야구부터 생활까지 물어본다”며 입을 열었다. 이어 장 감독은 “선수단 사이에서 박병호 효과가 퍼지고 있다. ‘병호 형이 와서 우리도 할 수 있어’라는 분위기가 형성됐다. 선수들이 하나로 뭉치는 계기다. 감독으로서 든든하다”고 덧붙였다.

넥센 박병호. 사진제공｜넥센 히어로즈

넥센 선수들은 어느덧 박병호에게 ‘넥벤져스’의 일원이자 야구 선배로서 기대와 의지를 동시에 하고 있다. 김하성은 “중심타선에서 함께 해결사 역할을 해야 한다. 든든할 수밖에 없다. (박)병호 형 한 명의 가세지만 선수단 전체가 자신감을 갖고 있다”며 분위기를 전했다.

박병호의 역할은 단지 타석에서 안타나 홈런을 때려내는 것에 그치지 않는다. 공격 생산력보다 더욱 파급력 있는 무형의 효과가 넥센에 퍼지고 있다.

고척 ｜ 최익래 기자 ing17@donga.com