[행복한티타임] 곱게우려낸차한잔에아찔한과일향이…벽라춘

중국 제3의 담수호인 태호(太湖)는 유명한 강소성 남부에 위치한 태호반의 빛나는 명주로 호수 안에는 72개의 작은 섬들이 산재해 있다. 우리는 끝이 보이지 않는 호수 태호를 바라보며 강소성(江蘇省) 소주(蘇州) 오현(吳縣) 동정(洞庭) 동산(東山)의 어느 차 농가를 방문했다. 40대 초반 쯤으로 보이는 아저씨와 어린 딸이 수줍은 듯 반갑게 우리 일행을 맞이했다. 두 사람은 잠시 숨을 돌린 후 우리 일행을 차밭으로 안내한다. 차밭을 보는 순간 나도 모르게 “헉”하는 소리가 입안에서 절로 새어 나왔다. 그곳은 차밭이라기보다는 양매나무로 끝없이 펼쳐진 거대한 산을 보는 것 같았다. 한 아름으로도 다 안을 수 없이 굵고 커다란 양매나무 아래로 햇빛이 비치는 사이사이에 제법 자란 차나무가 듬성듬성 있다. 이 아저씨네 차나무는 가지치기를 전혀 안한다고 한다. 그래서 찻잎을 딸 때는 사다리를 이용하거나 차나무에 직접 올라가서 찻잎을 딴다. 이곳저곳 차밭을 둘러보았다. 제법 멀리 걸었는데도 끝이 보이지 않았다. 끝없이 펼쳐진 차밭에는 복숭아, 자두, 살구, 감귤, 은행, 석류, 양매 등 온갖 과일나무들이 심어져 있다. 땅속 깊은 곳에서는 차나무와 과일나무의 뿌리가 서로 엉켜 있을 것이다. 그리고 봄이 되어 과일나무에 꽃이 필 때면 찻잎이 파랗게 뾰족뾰족 올라오면서 여러 가지 꽃향기를 흡수한다. 그래서인지 벽라춘은 다른 녹차에 비해 향기나 맛이 매우 독특하다. 벽라춘의 향기는 신선하고 그윽하며 진한 향이 오래 지속되고 꽃향기를 머금고 있다. 차의 맛 또한 산뜻하고 깔끔하며 입안이 상쾌하고 약간의 쓴맛이 느껴진 후에는 이내 깊은 단맛이 입안가득 전해진다. 이 차를 일컬어 그 지역 사람들은 오래전에 표현하기를 ‘혁살인향((하,혁)煞人香; 사람이 죽을 정도로 놀라게 하는 아름다운 향을 갖고 있다)’이라고 하였다. 마치 소라 모양과 비슷하게 잘 말려진 벽라춘은 찻잎이 가늘고 작아 아주 섬세하며 어리다. 어린 찻잎으로 만든 차일수록 겉 표면이 은백색의 백호(白毫)로 덮혀 있다. 벽라춘은 차를 우릴 때 특히 주의해야 한다. 일반 녹차를 우릴 때 물의 온도로 85도가 적당하다면 이 차는 70∼80도가 적당하다. 온도가 너무 높으면 찻잎이 쉽게 익을 염려가 있고 반대로 온도가 너무 낮으면 차 맛이 제대로 우러나오지 않아 풀 비린내 같은 냄새가 날수 있다. 벽라춘 또한 용정차와 더불어 중국 10대 명차중의 하나로 주변 다른 지역의 어린 찻잎을 이용한 가짜 벽라춘이 많으니 구입할 때 주의해야 한다. 김 영 숙 중국다예연구중심 원장이자 ‘중국의 차와 예’ 저자 현재 중국복건성 복건농림대학에서 석사과정을 밟고 있다