한국 최초의 우주인 이소연 박사가 9일 동아미디어센터를 찾아 동아일보 직원들을 대상으로 강연을 했다. 이 박사는 건강해보였고, 활기차고 우렁찬 목소리(한때 성악가 지망생이었단다)로 2시간 여 가까이 강의와 질의응답 시간을 가졌다. 강연에서는 이 박사가 우주인 선발에 지원해 첫 우주인이 되기까지와 전문적인 훈련과정, 소유즈 우주선에 탑승해 국제우주정거장(ISS)에서 보낸 10일 간의 여정, 자칫 위험할 수 있었던 탄도궤도 착륙, 그리고 스스로의 소회와 앞으로의 계획에 대해 진지하면서도 유머스럽게 풀어놓았다. 지면 관계상 이미 언론을 통해 많이 알려진 우주인 훈련과정과 18가지 실험 등 ISS에서의 일정에 관한 내용은 제외하고, 가급적 이 박사의 개인적인 부분에 초점을 맞춰 강연 내용을 육성 그대로 재구성해 보았다.
○ 요즘 근황= 한국항공우주연구원 소속 연구원 자격으로 전국을 돌며 강연을 하고 있어요. 다녀온 지 석 달이 넘었는데도 솔직히 실감이 잘 안 나요. 가끔은 “내가 정말 갔다 온 거 맞아?”할 정도니까요. 많은 분들의 사랑을 받고 지켜봐 주시니 감사할 뿐이죠. 전에는 아파도 ‘넌 아플 애가 아냐’하던 사람들도 요즘엔 멀쩡한 데도 ‘너 괜찮니?’하고 챙겨준다니까요. 잘 지내고 있습니다.
○ 우주인이 되다= 2006년 4월에 모집한다는 기사를 보고 지원했죠. 많이 와 봐야 만 명 정도겠지 했는데 3만6000명이나 왔더라구요. 친구들이 “우리나라에 너 같은 사이코가 3만6000명이나 있으니 외로워하지 마”라고 했죠. 언론에 나온 대로 처음엔 300명 안에 드는 게 목표였어요. 300명 안에 들면 제가 있던 KAIST 실험실에 맥주를 좍 돌린다고 했더니 선배·동료들이 ‘꼭 들어라’면서 열심히 응원해 주더라구요. 온갖 보도자료를 다 갖다 주면서. 그 분들 응원의 힘이 컸어요.
그런데 30명을 통과하니 분위기가 싹 달라지데요? 아시는 분은 아시겠지만 공대생 실험실이란 곳이 1명이 빠지면 나머지가 N분의 1로 일을 나누어 떠맡아야 하거든요. 그때부터 분위기가 ‘이쯤에서 떨어져주는 게 좋겠다’로 변하더군요, 하하!
30명 안에 들고부터는 병원에서 의료검사를 많이 받았어요. 잠 잘 수 있는 시간도 많고, 실험실보다 병실이 좋던데요? 이때 전 제가 건강하다는 것을 처음으로 명문화된 서류로 인정받았죠. 제가 겉보기에도 건강해 보이지만 그렇게까지 건강할 줄은 몰랐거든요? 정말 괜찮은 후보들이었는데 본인들이 어쩔 수 없는 건강상의 문제로 탈락하는 사람들을 보면서
