한국 토종 선인장인 천년초. 내륙지방에서 자생하는 선인장으로 다른 이름으로는 손바닥선인장, 태삼으로 불린다. 생명력이 강해서 영하 20도의 혹한에서도 얼어 죽지 않을 정도로 혹독한 기후와 환경에 대한 생존력이 강하다. 황토와 사토가 적당히 섞인 토양에서 잘 자라며 봄·여름·가을·겨울 사계절을 겪어가는 과정에서 축적된 성분으로 인체에 유익한 선인장이다.
좋은먹거리영농조합법인 (주)신비안(대표이사 박영욱)은 이 천년초를 원재료로 이용한 건강기능식품, 건강음료, 화장품, 전통주 등을 내놓고 건강한 먹을거리에 앞장서고 있다.
약용이나 식용으로 세계적으로 사용되는 선인장들은 열매면 열매, 줄기면 줄기만 이용하는 것이 대부분이다. 이에 반해 천년초는 줄기, 열매, 뿌리, 꽃이 각각의 성분이 있어 가시를 제외한 선인장 전체가 상품가치가 뛰어나다.
꽃 열매 줄기 뿌리는 식이섬유 함량이 48.5%, 칼슘은 멸치와 홍화씨의 2배 이상, 비타민C는 알로에보다 3배에 달한다. 인체에 유익한 필수아미노산도 다양하고, 요즘 항산화물질로 주목받는 플라노보이드도 5%나 함유되어 있다.
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[스포츠동아]
