굿바이 봉동이장…아듀 전북 현대

최강희 감독. 스포츠동아DB

최강희 감독, 전북 선수들과 작별인사
이흥실 감독대행 “큰 틀은 변함 없다”

대표팀 최강희 감독은 5일 전북 현대 선수들과의 작별 인사를 위해 전주월드컵경기장을 찾았다. 그는 텅 빈 관중석을 보여 잠시 생각에 잠겼다.

“아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 결승전 때 경기장이 가득 찼는데 참 보기 좋더라고. 그 때가 갑자기 기억나네요. 그런데 경기를 지고 한 일주일 엄청 힘들었지요. K리그 챔프전을 준비하면서 나도 선수들도 후유증 때문에 고생했는데 결과가 좋아서 다행이었죠.”

2011시즌 전북을 우승시킨 최 감독은 위기에 빠진 한국축구를 위해 갑자기 전주를 떠나게 됐다. 7년이란 세월 동안 수많은 경기를 치렀던 까닭인지 경기장을 오랫동안 바라봤다. 그리고는 선수들이 기다리는 곳으로 발걸음을 옮겼다.

최 감독은 “왜 이렇게 분위기가 가라 앉았어”라며 선수들 앞에 섰다. 선수들과 최 감독은 비공개로 작별인사를 나눴다. 약 10여분 간 따로 시간을 가졌다.

선수들과 인사를 나눈 뒤 최 감독은 “1년6개월을 계약하고 가는 것이니 우리가 다시 만날 수 있다. 그 때까지 전북을 잘 지켜달라고 선수들에게 얘기했어요”라고 당부 내용을 공개했다. 이어 “아직 구단하고 협회하고 구체적인 협의를 한 것은 아니지만 팬들과 선수들하고 내가 약속한 것이니 지켜야한다”고 컴백 의지를 밝혔다. 그는 “선수들과 만나 내 마음을 표현해서 내일부터 대표팀에 전념할 수 있을 것 같다. 지난해 이상으로 잘해줄 것으로 믿고, 섭섭하지만 홀가분하게 떠날 수 있다”며 마음의 짐을 조금이나 덜어낸 듯 가볍게 웃었다.

한편 최 감독으로부터 전북 지휘봉을 이어받은 이흥실 감독대행은 취임식에서 “7년 동안 수석코치를 하면서 훈련이나 생활 등 많은 부분에 대해 잘 알고 있다. 큰 틀은 변하지 않는다. 선수들의 융화를 강조하면서 좋은 성과를 내겠다”고 포부를 밝혔다.

최용석 기자 gtyong@donga.com 트위터@gtyong11