NC 나성범·이재학 ‘신생팀 신인왕’ 계보 이을까?

나성범(왼쪽)-이재학. 스포츠동아DB

쌍방울·SK 1군 첫 시즌때 신인왕 배출
출전기회 많아 신생팀서 신인왕 유리
장타력 나성범·15승 이재학 유력 후보

그동안 한국프로야구 신생팀은 모두 1군 데뷔 첫 해 별다른 성적을 거두지 못했다. 그러나 신생팀은 첫 해부터 팬들의 많은 사랑을 받았다. 또 순위는 낮았지만, 팬들에게 큰 선물도 안겼다. 희망과 동의어가 될 수도 있는 신인왕이다.

1991년 1군에 데뷔한 쌍방울, 2000년 인천에서 출발한 SK는 모두 1군 첫해 신인왕을 배출했다. 지금은 비운의 팀으로 기억되지만 1991년 쌍방울에는 희망이 넘쳤다. 1군 첫 시즌에 승률 0.435를 기록해 8개 팀 중 6위를 차지한 쌍방울이다. 그 원동력 중에는 신인 좌완투수 조규제(현 KIA 코치)를 빼놓을 수 없다. 신인드래프트에서 1차 지명으로 쌍방울 유니폼을 입은 조규제는 1991년 141.1이닝을 책임지며 9승7패27세이브로 신인왕에 올랐다.

2000년 SK에는 현재 NC 유니폼을 입고 있는 좌완투수 이승호가 있었다. 역시 1차 지명으로 입단한 이승호는 2000년 10승12패9세이브로 신인왕을 차지했다.

이처럼 신생팀이 신인왕을 배출해왔던 이유는 특별지원으로 우수한 새 얼굴들을 많이 선발할 수 있었고, 그 자원들이 약한 전력 탓에 확실한 출전기회를 보장받은 결과였다.

2013년 1군에 진입하는 NC도 창단팀 신인왕 배출의 전통을 계승할 수 있을까. 그 유력 후보로는 정확한 타격과 장타력을 겸비한 외야수 나성범, 팀의 토종 에이스를 꿈꾸는 이재학 등이 거론되고 있다. 지난해 퓨처스(2군)리그에서 타율 0.303, 16홈런, 29도루를 기록하며 가능성을 입증한 나성범은 “신인왕은 생각도 안 해봤다. 풀타임 출전이 목표”라고 말하지만, 다른 신인들에 비해 출장기회가 많을 것으로 예상되는 만큼 유리하다. 이재학도 2012년 퓨처스리그에서 15승2패, 방어율 1.55로 역투했다. 2013년 잠재력을 폭발시킨다면 신인왕에 도전할 수 있는 유력 후보다.

이경호 기자 rush@donga.com 트위터 @rushlkh