백종원 “가벼운 요리? 흥미 잃는 것보다 낫다”

‘요리예능’에 대한 비판에 소신 대답
“방송가 흐름을 잘 탔을 뿐” 몸 낮춰

“셰프들이 사이클 선수라면 나는 세발자전거 타는 법을 알려주는 자전거집 주인에 불과하다.”

최근 방송가에 불어 닥친 ‘요리예능’ 열풍의 중심에 서있는 요리연구가 백종원(사진)이 요리에 대한 소신과 자신을 둘러싼 비판들에 대해 심경을 털어놨다.

백종원은 8일 경기도 파주의 케이블채널 tvN ‘집밥 백선생’ 세트장에서 열린 기자간담회에서 “그저 먹는 걸 좋아하고 요리를 좋아하는 사람인데 방송가의 흐름을 잘 탔을 뿐”이라며 멋쩍게 웃었다.

그의 겸손과 달리 7일 방송된 ‘집밥 백선생’은 유료 플랫폼가구 기준 평균 7.4%(닐슨코리아)로 자체 최고치를 경신했다. 백종원은 ‘집밥 백선생’을 비롯해 tvN ‘한식대첩3’, MBC ‘마이 리틀 텔레비전’ 등에 출연해 ‘슈가보이’ ‘백주부’ 등의 친근한 별명으로 요리의 대중화를 이끌고 있다는 평가를 받고 있다.

하지만 외식 프랜차이즈 대표로서, 단맛과 짠맛에만 치중된 ‘가벼운 요리’라는 혹평도 제기되고 있다. 백종원은 “요리는 ‘간 맞추기’가 절대적이다. 바닥에 선을 긋고 선 가까이 동전을 던지는 놀이에 비유하자면, 간을 그 적정선에 맞추기보다는 오히려 밟거나 넘는 법을 알려드리는 것이다. 그래서 솔직히 방송 레시피는 짠 것이 사실이다. 하지만 간이 아예 맞지 않아 요리에 흥미를 잃는 것보다, 맛은 있지만 조금 짜고 달아서 또 다른 시도를 하는 것이 중요하다고 생각한다”고 설명했다.

백종원은 또 자신을 자전거집 주인, 다른 요리 프로그램에서 활약 중인 요리사들을 사이클 선수에 비유하며 몸을 낮췄다. 그는 “나는 자격증도 없고 정통 요리를 배우지도 않았다. 그들을 따라갈 수 없다. 그저 자전거집 주인으로 가장 타기 쉬운 세발자전거 타는 법을 알려주고 싶고, 많은 사람들이 그 바퀴를 스스로 뗄 수 있는 날이 오길 바랄 뿐”이라고 말했다.

최근 요리 예능프로그램이 홍수를 이루면서 피로감이 생긴다는 지적에 대해서는 “요리를 소재로 한 프로그램은 어제 오늘의 일이 아니다”면서 “그저 요리의 주체가 ‘나’로 맞춰지고 그 방법이 쉬워지면서 흥미를 끌고 있는 것 같은데, 요리에 대한 관심은 당분간 지속되지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

파주(경기)｜김민정 기자 ricky337@donga.com