나사 “화성에 액체 상태의 물 흐른다“ 중대발표…생명체 존재 가능성 커져

나사 “화성에 액체 상태의 물 흐른다“ 중대발표…생명체 존재 가능성 커져

화성에 액체 상태의 물이 흐르고 있음을 보여주는 증거가 발견됐다.

이 갈은 발견은 화성에 생명체가 존재할 가설에 힘을 실어줌과 동시에 앞으로 인간이 화성에 정착해 살 수 있다는 가능성을 제시한 것이어서 주목된다.

미 항공우주국(NASA)은 28일(현지시간) 화성 정찰 위성이 과염소산염으로 불리는 수분을 포함하고 있는 광물을 화성 표면에서 발견했다고 밝혔다. 나사는 이 같은 결론이 “중대한 과학적 발견”이라고 강조했다.

지금까지 화성에는 물이 얼음상태로 존재하는 것으로 확인됐다. 액체 상태의 물이 존재한다는 증거가 제시된 것은 이번이 처음이다.

일부 과염소산염은 영하 70도에서도 물을 보존할 수 있다. 따뜻한 계절에 화성 표면에 계곡 형태(RSL)가 나타났다가 사라지는 이유도 여기에 있다는 것이 나사의 설명이다.

나사 과학자들은 "과염소산염에서 무언가가 물로 바뀌고 가느다란 줄기로 나타난다"며 "이는 화성의 물은 순수한 형태의 물이 아니라 소금기를 머금고 있음을 의미한다"고 설명했다.

일반적으로 소금은 물의 어는점을 낮춰준다. 이 때문에 RSL이 온도가 더 낮은 땅속에 있더라도 액체 상태의 물을 함유할 수 있는 셈이다.

한편 이번 연구 결과는 과학저널 '네이처 지오사이언스'에 게재됐다.

동아닷컴 온라인뉴스팀 / 기사제보 star@donga.com
사진ㅣ화성. 뉴스 화면 캡쳐