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한국 UFC 팬들에게 악몽을 선사한 페더급 랭킹 7위의 야이르 로드리게즈와 8위 제레미 스티븐스가 맞대결을 펼친다.
각각 코리안 파이터를 꺾은 바 있어 팬들에게 익숙한 두 선수의 경기는 오는 22일 오전 9시부터 멕시코시티에서 열리는 UFC Fight Night 159(이하 UFN 159) 메인이벤트로 펼쳐진다.
로드리게즈는 국내 팬들에게 미운털이 단단히 박힌 선수다. 지난해 11월 있었던 UFC Fight Night 139에서 ‘코리안 좀비’ 정찬성에세 승리했기 때문이다.
실력으로 제압했다기보다 경기 중에 만세를 부르고 하이파이브를 하는 등 싸움을 회피하고 정찬성의 집중력을 분산시키는 행동을 보이다 종료 1초 전에 엘보우 KO승을 가져가 정찬성을 응원하는 팬들에게는 원성의 대상이다.
자빗 마고메드샤리포프와의 경기도 두 차례나 무산되는 등 경기 상대를 골라서 출전한다는 지적도 받으며 한국 격투기 팬들 사이에서는 이미지가 좋지 않다. 실제로 지난해 11월 이후 이번 UFN 159가 10개월만의 복귀전이라 이러한 지적을 부인하기는 어려운 상황이다.
스티븐스는 엄청난 화력을 자랑하는 타격가다. 지난해 1월 ‘코리안 슈퍼 보이’ 최두호를 2라운드 2분 36초 만에 TKO시켰다. 로드리게즈와는 사뭇 다른 깔끔한 실력 차를 보여준 경기였다.
다만 스티븐스는 언행으로 입방아에 오른다. UFC 229 기자회견 당시 기자들이 맥그리거에게 “여기 있는 사람들 중 가장 상대하기 힘든 사람이 누구냐”고 물었는데, 엉뚱하게도 스티븐스가 자신일 것이라고 답했다. 이에 대한 맥그리거의 대답이 스티븐스의 별명으로 자리잡기도 했다.
스티븐스는 이번 경기를 앞두고도 로드리게즈를 도발했다. “로드리게즈는 애다. 그는 ‘차마코’(소년이라는 뜻의 스페인어)’고, 나는 남자다. 나는 도망치지 않고 남자답게 싸운다. 그의 엉덩이를 걷어차 주기 위해 여기에 있다”고 전했다.
한국 선수들과의 악연을 가진 두 선수의 대결로 관심을 모으는 UFC Fight Night 159의 메인카드 경기는 오는 일요일 오전 9시부터 생중계된다.
동아닷컴 송치훈 기자 sch53@donga.com 기자의 다른기사 더보기
