통신 3사 “올해 AI로 돈번다”

상반기에 미국 베타 서비스에 나서는 SK텔레콤의 글로벌 개인 AI 에이전트 ‘에스터’. 사진제공｜SK텔레콤

지난해 합산 영업이익이 4조 원을 밑돈 통신 3사가 올해 인공지능(AI) 사업 수익화에 나선다. 16일 업계에 따르면 SK텔레콤과 KT, LG유플러스는 지난해 부진한 성적표를 받았다. 3사의 지난해 합산 영업이익은 3조4960억 원이다. 2023년에 비해 20.6% 가량 줄어들었다. 3사는 올해 AI 관련 사업을 더욱 본격화하면서 수익 개선에 나선다는 전략이다.

●SKT ‘에스터’ 상반기 美 베타
지난해 3사 중 유일하게 영업이익이 성장한 SK텔레콤은 올해부터 ‘돈버는 AI’를 본격 추진한다는 계획이다. 

먼저 글로벌 파트너십을 확보해‘AI 인프라 슈퍼 하이웨이’ 구축에 속도를 더한다. SK텔레콤은 지난해 12월 람다와 함께 가산 AI 데이터센터(DC)를 오픈하고, 이어 ‘ GPUaaS’(서비스형 그래픽처리장치)를 선보이는 등 AI 인프라 사업에 힘을 쏟고 있다.  올해 1월 협약을 체결한 펭귄 솔루션스와는 AI DC 글로벌 확장, 공동 연구개발(R&D) 및 상용화, 차세대 메모리 어플라이언스 개발 등 협력을 지속 추진할 계획이다.

‘AI 비서’ 영역에선 국내 시장을 타깃으로 한 ‘에이닷’과 글로벌 시장을 겨냥한 ‘에스터’ 투 트랙 전략을 추진한다. ‘에이닷’은 지난해 멀티 LLM(대규모 언어 모델) 에이전트 기능과 PC버전을 새롭게 선보이고, T전화에 AI 전화 기능을 강화한 ‘에이닷 전화’를 출시하는 등 대규모 서비스 개편을 통해 AI 개인서비스 영역을 빠르게 넓혀가고 있다. 지난해 ‘SK AI 서밋’에서 처음 공개한 글로벌 개인 AI 에이전트 서비스 ‘에스터’는 올해 초 CES에서 완결적 일상 관리의 서비스 모델을 제시하며 상반기 중 미국 베타 서비스 개시에 나설 계획이다. SK텔레콤은 앤트로픽, 퍼플렉시티 등 해외 주요 LLM업체들과도 협력을 지속 추진하고 있다. 

●KT, MS와 파트너십 구체화

1월 열린 KT와 마이크로소프트의 B2B AX 사업 전략 워크숍. 사진제공｜KT

KT와 LG유플러스도 AI 수익화에 나선다. 
KT는 올해 마이크로소프트(MS)와의 전략적 파트너십을 통해 AI와 정보통신기술(ICT)을 결합한 ‘AICT 기업’으로의 구조전환을 본격적으로 추진한다. 저수익 사업의 구조적인 개선을 추진하는 한편 MS와의 파트너십을 기반으로 한 사업 성과를 구체화한다는 계획이다. 
상반기 내 출시하는 한국적 AI 모델과 시큐어 퍼블릭 클라우드를 활용해 전략 고객을 집중 공략하고, 전문 컨설팅 기능을 강화함으로써 AI·클라우드 분야에서 수익 창출을 추진할 예정이다.

LG유플러스도 올해 신성장 동력인 AI 신사업 육성을 필두로 한 고수익 사업 중심의 사업 재편에 속도를 낸다는 방침이다. 다양한 B2B(기업간 거래) 사업에 AI 모델을 적용해 AI 응용 서비스의 범용성을 확대하는 동시에 각 고객별 사업 환경에 최적화된 맞춤형 전략으로 기업 인프라 부문의 성장을 가속화한다는 전략이다.




김명근 기자 dionys@donga.com