어깨 사용 많을수록 위험한 어깨충돌증후군, 조기 진단 중요 [건강 올레길]

가자연세병원 김포점 전병호 병원장

어깨가 아프면 흔히 근육통이나 일시적인 피로로 여기고 넘기는 경우가 많다. 그러나 통증이 수주 이상 지속되거나 팔을 움직일 때마다 반복된다면 단순한 문제로 보기 어렵다. 실제로 이러한 증상 뒤에는 어깨 관절 내 구조물 간 충돌로 발생하는 어깨충돌증후군이 원인으로 작용하는 경우도 많다.

어깨충돌증후군은 어깨 관절을 구성하는 구조물 사이의 공간이 좁아지면서 움직일 때마다 서로 마찰을 반복하다가 염증과 통증이 발생하는 질환을 말한다. 팔을 들어 올릴 때 어깨뼈와 위팔뼈 사이에서 회전근개 힘줄이 압박받고 손상이 서서히 누적되어 발생한다. 초기에는 일시적인 통증으로 시작되지만, 방치할 경우 힘줄 손상으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 

발생 원인은 다양하다. 반복적인 팔 사용이 많은 직업이나 운동을 하는 경우 어깨 관절에 지속적인 자극이 가해지면서 어깨충돌증후군이 발생할 가능성이 높다. 또한 잘못된 자세나 어깨 주변 근육의 불균형 또한 원인으로 작용하며, 중장년층의 경우 노화로 인한 힘줄의 탄력 저하나 뼈 구조 변화가 겹치면서 증상이 나타나기도 한다.

어깨충돌증후군의 대표적인 증상은 팔을 옆이나 위로 들어 올릴 때 느껴지는 통증이다. 일정 각도에서 통증이 뚜렷해졌다가 팔을 내리면 완화되는 양상을 보이기도 하며, 어깨 앞쪽이나 옆쪽에 통증이 집중되고 밤에 통증이 심해지는 야간통이 동반되는 것이 특징이다. 특히 방치하여 회전근개 손상으로 이어지면서 이차질환이 발생할 수 있을 뿐만 아니라 팔의 움직임이 제한되고, 일상적인 동작에서도 불편함이 커질 수 있어 조기 정형외과적 진단 및 치료가 중요하다.

일반적으로 어깨충돌증후군 치료는 증상의 정도와 어깨 기능 상태를 종합적으로 고려해 결정된다. 초기에는 약물치료와 물리치료, 운동치료를 통해 염증을 줄이고 어깨 관절의 움직임을 회복하는 비수술적 치료를 먼저 시행한다. 더불어 어깨 주변 근육의 균형을 회복하고 잘못된 사용 습관을 교정함으로써 질환이 더 악화하지 않도록 생활습관 개선도 병행되어야 한다.

반면 이러한 비수술적 치료에도 통증이 지속되거나 기능 제한이 뚜렷한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있다. 그중 절개 범위가 비교적 작아 회복 부담이 덜한 관절내시경을 이용한 수술이 시행되는데, 어깨 관절 내 좁아진 공간을 넓혀 충돌을 유발하는 구조를 정리하는 방식이다. 손상된 힘줄이 동반된 경우에는 봉합술을 함께 시행할 수 있다. 

다만 모든 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니기 때문에 정밀한 진단을 바탕으로 이루어져야 한다. 또한 치료 이후에도 재활과 관리가 병행되지 않으면 질환이 재발할 수 있으므로 진단부터 수술, 재활치료까지 체계적인 시스템이 갖춰진 정형외과를 선택하는 것이 바람직하다.

가자연세병원 김포점 전병호 병원장