“지방소멸 막는 해법은 ‘집’이었다”…봉화군, 55명 전입 이끈 주거정책 실험

봉화군이 추진한 ‘정주여건 개선사업’ 생기마지구 임대주택 모습. 사진제공 ㅣ 봉화군

작은정원·정주여건 개선사업으로 ‘출퇴근 도시’에서 ‘정착 도시’로 전환
청년 유입·지역경제 활성화 선순환

경북 봉화군이 인구 감소와 지방소멸 위기에 대응하기 위해 추진해 온 ‘경북형 작은정원’과 ‘정주여건 개선사업’이 실질적인 인구 유입 성과를 내며 주목받고 있다. 단순한 주택 공급을 넘어 ‘살고 싶은 환경’을 조성한 전략이 지역 정착으로 이어졌다는 평가다.

봉화군에 따르면 최근 정주여건 개선사업을 통해 조성된 임대주택 51동의 입주가 완료되면서 총 55명이 봉화로 전입했다. 일반인 29명, 국립백두대간수목원 등 공공기관 및 직장 종사자 26명이다.

특히 그동안 인근 영주시 등에서 출퇴근하던 직장인들이 지역 내 거주로 전환한 점이 눈에 띈다. 단순한 인구 증가를 넘어 ‘생활권 이동’이 이뤄졌다는 점에서 정책 효과가 크다는 분석이다.

봉화군의 주거정책은 두 축으로 추진됐다. 물야면에 조성된 ‘경북형 작은정원’은 2022년 공모사업 선정 이후 약 2만5177㎡ 부지에 56억8300만원을 투입해 조성됐다. 임대주택 21동과 커뮤니티센터, 3000㎡ 규모의 주말농장을 갖춘 복합형 주거단지다. 입주자 모집 당시 5대 1의 경쟁률을 기록하며 높은 관심을 입증했다.

봉화읍과 춘양면에서는 ‘정주여건 개선사업’을 통해 생기마지구와 서벽 1·2지구에 총 30동의 임대주택이 공급됐다. 92억원의 예산이 투입됐으며 도로, 상·하수도 등 기반시설도 함께 구축됐다. 2025년 11월 입주가 완료되며 사업이 마무리됐다.

봉화군 정책의 핵심은 단순한 주택 공급을 넘어 ‘생활의 질’에 초점을 맞춘 점이다. 전기차 충전소 설치, 커뮤니티 공간 조성, 주말농장 운영 등은 청년층의 라이프스타일을 반영한 요소다. 이 같은 환경은 ‘잠만 자는 공간’이 아닌 ‘살고 싶은 마을’로의 전환을 이끌었다.

봉화군이 추진한 ‘정주여건 개선사업’ 서벽2지구 임대주택 모습. 사진제공 ㅣ 봉화군

그 결과, 과거 어둡고 적막했던 농촌 마을은 야간에도 불이 켜진 활기 있는 공간으로 변화하고 있으며, 지역 내 소비 증가 등 경제 활성화 효과도 나타나고 있다.

실제 입주민들의 만족도도 높은 편이다. 생기마지구 임대주택에 입주한 직장인 B씨는 “외지에서 장거리 출퇴근에 쓰던 시간을 이제는 휴식과 자기계발, 지역 생활에 활용할 수 있게 됐다”며 “합리적인 임대 조건과 풀옵션 주거환경 덕분에 봉화에 완전히 정착하기로 했다”고 말했다.

봉화군 사례는 경북도 내 다른 시·군의 관심도 끌고 있다. 실제로 여러 지자체가 현장 견학을 방문했으며, 최근에는 경북도 인재개발원 ‘인구구조 변화 대응과정’ 우수사례로 소개되기도 했다.

박시홍 봉화군수 권한대행은 “가성비 높은 주거환경이 입주민 만족도를 높이고 있다”며 “앞으로도 누구나 머물고 싶어 하는 정주 여건을 지속적으로 확대해 지역에 새로운 활력을 불어넣겠다”고 밝혔다.

전문가들은 봉화군 사례가 지방소멸 대응 정책의 방향성을 보여준다고 평가한다. 일자리 중심 접근에서 벗어나 ‘주거 기반 정착’을 유도하는 전략이 실질적인 인구 유입으로 이어지고 있다는 것이다. 봉화군의 실험은 이제 단순한 지역사업을 넘어, 지방소멸 시대에 대응하는 하나의 정책 모델로 자리잡고 있다.

봉화 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자