경북도 수산자원연구원, ‘전설의 심해어’ 돗돔 세계 최초 인공 부화 성공

10년간 사육·연구 끝에 수정란 200만 개 확보…어린 돗돔 20만 마리 사육 중

경상북도가 사육 중인 돗돔 어미. 사진제공 ㅣ 경상북도

경상북도 수산자원연구원이 ‘전설의 심해어’로 불리는 대형 어종 돗돔의 수정란 확보와 인공 부화에 세계 최초로 성공했다.

경상북도 수산자원연구원은 지난 2017년부터 돗돔 사육·번식 연구에 착수한 뒤 10년간의 장기 연구 끝에 수정란 200만 개를 확보하고, 이 가운데 50만 마리를 인공 부화시키는 데 성공했다고 밝혔다. 현재 연구원은 전장 1cm급 어린 돗돔 20만 마리를 안정적으로 사육하고 있다.

돗돔은 수심 400~600m의 깊은 바다에 서식하는 대형 어류로, 몸길이 2m, 무게 200~280kg까지 성장하는 것으로 알려져 있다. 평소에는 깊은 바다에 머물지만 산란기인 5~6월이 되면 수온이 따뜻한 연안 수심 50~60m까지 이동한다. 이 과정에서 드물게 그물이나 낚시에 잡히면서 ‘전설의 심해어’라는 별명을 얻었다.

분포 해역도 제한적이다. 돗돔은 우리나라 동해안과 남해안, 일본 남부, 러시아 등 북서태평양 일부 해역에서만 서식하는 희귀 어종으로, 국내에서는 연간 약 30마리 안팎만 어획될 정도로 개체 수가 적다.

수산자원연구원은 2017년부터 마리당 50~700g 크기의 어린 돗돔 28마리를 확보해 육상수조에서 사육해 왔다. 장기간의 사육 관리 끝에 이 가운데 전장 1m급 8마리를 어미로 성장시키는 데 성공했으며, 지난해 5월에는 처음으로 암컷 2마리의 산란을 확인했다.

다만 지난해에는 난질, 즉 수정란의 상태가 좋지 않아 부화에는 실패했다. 연구원은 이후 본격적인 번식생태 연구에 돌입해 난질 개선을 위한 적정 먹이 공급, 영양 보강, 성숙 호르몬 처리 조건 등을 집중적으로 규명했다. 그 결과 올해 세계 최초로 돗돔 수정란 대량 확보와 인공 부화라는 성과를 거뒀다.

돗돔은 심해성 어종인 탓에 어획 과정에서 감압 충격을 받아 생존율이 매우 낮다. 또 부화 후 어미로 성장하기까지 8~10년 이상이 걸려 연구용 어미 확보 자체가 쉽지 않다. 이 같은 특성 때문에 전 세계적으로도 돗돔의 인공 종자생산이나 양식 연구 사례는 거의 없는 실정이었다.

이번 성과는 희귀 심해성 어종의 생리·번식 특성을 장기간 연구해 인공 종자생산 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다. 특히 기후 변화와 해양환경 변화로 수산자원 감소 우려가 커지는 가운데, 종 보존과 자원 회복 연구의 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다.

연구원은 앞으로 인공 부화한 어린 돗돔을 활용해 초기생활사, 사육환경, 먹이생물, 성장 특성 등 기초 연구를 이어갈 계획이다. 아울러 대량 종자생산 기술을 확립해 향후 종 보존과 수산자원 회복, 방류 사업 등으로 연구 영역을 확대할 방침이다.

포항 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자