반크, 김종림 선생 ‘공군 명예 홍보대사 임명’ 캠페인 전개

사진제공｜반크

항공 독립운동 물적 기반 마련…공군 정체성 완성을 위한 상징적 임명 촉구

사이버외교사절단 반크(단장 박기태)는 1920년 미국 캘리포니아 윌로우스에서 한인비행사양성소를 설립하고 대한민국 공군의 인적·사상적 기원을 마련한 김종림 선생을 공군 명예 홍보대사로 임명할 것을 촉구하는 캠페인을 전개한다. 이번 캠페인은 공군이 공식적으로 인정한 ‘대한민국 공군의 효시’를 실제로 구축한 인물을 조명함으로써, 대한민국 공군의 역사적 정체성을 완성하고 항공 독립운동의 정신을 계승하는 것을 목표로 한다.

1949년 10월 1일 대한민국 공군이 창설되었지만, 그 인적·사상적 기원은 1920년으로 거슬러 올라간다. 1920년 7월 5일 미국 캘리포니아 윌로우스에 설립된 한인비행사양성소는 일제강점기 임시정부가 독립전쟁을 준비하는 과정에서 추진된 항공 인재 양성의 구체적 결과였다. 대한민국 공군은 이 비행학교를 이미 ‘대한민국 공군의 효시’로 공식 인정하고 있으며, 2019년 문재인 대통령 또한 국군의 날 경축사에서 이를 “대한민국 공군의 시작”으로 언급했다. 2020년 7월 5일에는 개교 100주년을 맞아 국립항공박물관이 개관했으며, 공군사관학교 박물관에도 관련 전시물이 보유되어 있다. 2025년 8월에는 설립 주역 후손들이 공군과 국방부의 공식 초청을 받아 광복 80주년 행사에 참여했다.

그러나 비행학교에 대한 인정은 이루어졌지만, 그 학교를 실제로 세운 김종림 선생 개인에 대한 조명은 여전히 부족한 상황이다. 김종림 선생은 40에이커(약 16만㎡) 규모의 토지를 제공하고, 비행기 3대를 구입했으며, 활주로 건설, 가솔린 탱크와 천막 설치 등 비행장 조성과 운영에 필요한 모든 시설 비용을 전담했다. 또한 학교 운영비의 대부분을 매월 3천 달러씩 자신의 사유 재산에서 지출했다. 이는 단순한 재정 후원을 넘어 항공 인재 양성을 위한 물적 기반을 실제로 구축한 사례였다.

김종림 선생의 독립운동 헌신은 비행학교 설립 이전부터 이어졌다. 1919년 재미 한인 사회의 독립의연금 모금에서 단일 기부자로서 최고액인 3400달러를 기부했으며, 이는 당시 미주 한인 사회 전체 모금액의 약 10%에 해당하는 금액이었다. 이러한 공로로 대한민국 임시정부로부터 공식 감사장을 받았다. 그의 활동은 일회성 지원이 아니라 독립운동을 지속해서 뒷받침한 장기적 헌신의 일환이었다.

한인비행사양성소는 임시정부의 독립전쟁 구상과 맞물려 추진된 항공 인재 양성 시도였다. 1920년 7월 25일 공표된 ‘비행가양성소 장정’에는 “조국의 독립전쟁을 위하여 비행가를 양성함에 있다”라고 설립 목적이 천명되어 있다. 이는 해방 이후 대한민국 공군이 창설되는 과정에서 이어지는 인적·사상적 맥락과도 연결된다. 비록 1921년 4월 대홍수로 인한 재정난으로 당초 기획했던 2년간의 교육 일정을 채우지 못하고 문을 닫았지만 이러한 시도는 한국 항공사와 군사사에서 중요한 의미를 지닌다.

이번 캠페인은 대한민국 공군이 윌로우스 한인비행사양성소를 공식적으로 인정한 만큼, 그 학교를 실제로 세운 인물을 공군 명예 홍보대사로 임명함으로써 공군의 역사적 정체성을 완성하는 데 의의가 있다. 공군 명예 홍보대사 임명은 단순히 과거를 기리는 것이 아니라, 대한민국 공군의 정체성과 역사적 뿌리를 명확히 하고 항공 독립운동의 정신을 계승하는 상징적 의미를 담는다.

반크 박기태 단장은 “대한민국 공군은 이미 윌로우스 한인비행사양성소를 공군의 시작으로 공식 인정하고, 국립항공박물관 개관과 후손 초청 등을 통해 그 역사를 기리고 있다”며 “그러나 정작 그 학교를 처음부터 끝까지 물적으로 떠받친 김종림 선생에 대한 조명은 상대적으로 부족했다”고 지적했다.

이어 “명예 홍보대사 임명은 공군이 인정한 역사적 출발점의 실체를 완성하는 일”이라며 “김종림 선생을 공군 명예 홍보대사로 임명하는 것은 대한민국 공군의 뿌리가 1949년 창설이 아니라 1920년 윌로우스에서 시작되었음을 대내외에 공식 선언하는 행위가 될 것”이라고 밝혔다.

해당 캠페인을 진행하는 반크 권소영 연구원은 “김종림 선생 명예 홍보대사 임명은 공군의 역사 인식을 한 단계 발전시키는 계기가 될 것”이라며 “현역 장병들이 ‘우리 공군은 1920년 독립전쟁 준비에서 시작되었다’는 자긍심을 가질 수 있도록 추후 교육 체계까지 지속해서 반영되는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “명예 홍보대사 임명이 일회성 행사가 아니라 공군 교육과 정신 무장의 실질적 토대가 되기를 기대한다”고 밝혔다.

샌프란시스코 베이 지역 한인회 김한일 회장은 “1920년 윌로우스에서 시작된 한인비행사양성소는 미주 한인 사회가 단순한 이민자 공동체를 넘어 조국 독립을 위해 실질적으로 기여했음을 보여주는 역사적 사례”라며 “김종림 선생은 해외 한인들이 독립운동에 어떻게 헌신했는지를 보여주는 대표적 인물”이라고 말했다.

이어 “공군 명예 홍보대사 임명은 미주 한인 사회 전체의 자긍심을 높이는 일”이라고 덧붙였다.



이수진 기자 sujinl22@donga.com