[스타플러스]이등병최성국원샷원킬 ‘아빠의노래’

한방으로 갈증 풀고…. 광주상무 최성국(오른쪽)이 10일 수원월드컵경기장에서 벌어진 수원삼성과의 K리그 경기에서 강력한 왼발 슛으로 결승골을 터뜨리고 있다. 광주의 수원전 5경기 연속 무승의 사슬을 끊는 동시에 3월 21일 FC서울전 이후 두 달 여 만에 가동된 득점포라 더 의미가 있는 한 방이었다.수원 ｜ 박화용 기자 inphoto@donga.com

“가족에부끄럽지않게”경기전기도…“더치고나가해외진출”다부진야망

제대로 폭발한 한 방. 상대 페널티 지역 왼쪽에서 강하게 왼발로 찬 볼이 크로스바를 맞고 골라인을 통과하자 ‘이등병’ 최성국(26·광주 상무)은 특유의 ‘기도 세리머니’로 벅찬 감격을 드러냈다. 3월21일 FC서울전에서 시즌 3번째 골을 넣은 뒤 두 달 여만에 다시 느낀 골 맛이었기에 의미는 더욱 컸다. 10일 광주와 수원 삼성의 2009 K리그 9라운드 경기가 열린 수원 월드컵경기장. 최성국은 전반 42분 날카로운 선제 중거리포와 후반 종료 직전, 천금같은 페널티킥 찬스(최원권 득점)를 얻어내며 광주의 2-0 완승을 이끌었다. 이강조 광주 감독의 탁월한 안목이 ‘제2의 전성기’를 만들었다. 최성국은 항상 출전을 앞두고 ‘아들과 둘째를 임신한 부인에게 부끄럽지 않은 아빠, 남편이 되게 해 달라’고 기도를 드린 뒤 필드로 들어선다. 주변에서 “(최)성국이 실력의 8할은 기도에서 나온다“고 말할 정도. 동료들에겐 ‘전도 왕’으로 통한다. 경기 후 최성국은 “운 좋게 찬스가 왔고, 득점할 수 있었다”고 겸손해 했지만 늘 소망하는 게 있다. 바로 해외 진출. 전 소속팀 성남 일화의 김학범 감독과 마찰을 빚는 등 곡절 끝에 입대를 택했고 6월에야 일병으로 진급할 그는 “작년 입대하며 인생의 전환점이 되리라 판단했다. 현실에 안주하지 않고 더 치고 나가 해외 무대를 밟을 수 있는 계기가 될 것으로 생각했다”고 담담한 속내를 전했다. 여기엔 조원희, 이동국 등 부침을 겪던 전·현직 국가대표 멤버들을 ‘제대로 된’ 선수로 키워낸 이강조 감독의 도움도 컸다. 최성국은 K리그 최전방 공격수 중 최단신(172cm)이다. 장인, 장모로부터 ‘땅꼬마’란 애칭으로도 통하는 그는 치명적일 수 있는 콤플렉스를 장점으로 바꾸는 독특함도 지녔다. 이 감독은 성남에서 측면 포워드로 뛴 최성국에게 ‘원톱’ 보직을 부여했다. 결과는 성공. “전형적인 타깃맨은 아니지만 우리 팀은 킥 위주로 풀어가지 않는다. 공간 침투 능력이 필요했고, 잘 적응했다.” 하지만 이 감독은 최성국을 100% 칭찬하진 않는다. 오히려 애정이 담긴 질책으로 강하게 조련한다. “대표팀에서 주전을 꿰찰 정도는 안된다”는 게 이 감독의 표현. 이날도 “(최)성국이에게 수원 이운재와 1대1 찬스가 났는데 (김)명중이한테 패스했다. 기회 때 더 좋은 위치를 점한 동료에게 도움하는 게 맞지만 욕심을 낼 때는 과감해야 한다”고 아쉬워했다. 수원 ｜ 남장현 기자 yoshike3@donga.com