이만수, 후배 이승엽 400호 홈런 축하 메시지 “자랑스럽다”

사진=스포츠코리아.

[동아닷컴]

프로야구 원년부터 16년간 삼성 라이온즈에서 활약했던 이만수(57) 전 SK 와이번스 감독이 후배 이승엽(39·삼성)의 400홈런 달성에 축하 메시지를 전했다.

이승엽은 3일 포항구장에서 열린 ‘타이어뱅크 2015 KBO리그’ 롯데 자이언츠 전에서 KBO리그 사상 최초의 개인 통산 400홈런 달성의 위업을 세웠다. 현재 라오스에서 야구 보급에 힘쓰고 있는 이만수 전 감독은 후배 이승엽의 대기록 달성에 자신의 일처럼 기뻐했다.

이만수 전 감독은 “이승엽은 두 말이 필요 없는 대한민국의 최고의 타자이자, 내가 본 후배 중 연습을 가장 많이 하는 선수”라고 평가했다. 이어 “내가 은퇴를 앞 둔 해에 이승엽이 루키로 팀에 합류했다. 그가 처음 삼성 유니폼을 입고 프리배팅을 하는 장면을 아직도 잊을 수 없다”며 첫 만남을 회상했다.

또 “그의 스윙은 물 흐르듯 자연스러웠고 힘이 느껴졌다. 나의 타구와 너무 비교돼 베테랑으로서 선배로서 부끄러움을 느꼈다. 지금에 와서 솔직히 말하자면, 그 때 이승엽의 배팅연습을 몰래 커닝 하면서 따라 해보기도 했었다“고 털어놨다.

더불어 “이런 완벽한 스윙을 하는 그가 가진 최고의 장점이 연습량과 자기관리라는 것이 또 한 번 나를 부끄럽게 만든다. 팀에서 최고참인 그가 동계훈련에서 보이는 모습, 시즌 중 경기 전과 경기에 들어가서 보이는 정신력, 다음 경기를 준비하는 자세 등이 삼성의 후배들에게 큰 귀감이 된다고 생각한다”고 전했다.

이승엽과 관련된 비하인드 스토리도 전했다. 이만수 전 감독은 “시카고 화이트삭스 배터리 코치로 있을 때 이승엽이 동계훈련 차 지역 라이벌인 시카고 컵스로 초대 받아 온 적이 있었다”고 운을 뗐다.

이어 “그때 우리 팀 기옌 감독에 ‘저 선수를 빼앗기면 앞으로 지역 라이벌 전을 더 힘들게 치러야 할 것’이라고 협박 아닌 협박을 한 적이 있다. 기옌 감독은 몰래 승엽이의 프리배팅을 한참 지켜보더니 ‘어떻게 저런 선수가 아직도 한국에 있을 수 있냐. 꼭 데려오고 싶다’고 흥분했다”는 일화를 밝혔다.

또 “만약 승엽이를 일본에 빼앗기지 않고 우리가 데려왔다면 그 해 메이저리그 홈런왕은 어쩌면 대한민국 4번 타자의 차지일 수도 있었을 것”이라며 아쉬워했다.

라오스에서 야구 보급 활동을 계속해나갈 예정인 이만수 전 감독은 “아직도 저렇게 멋진 스윙을 가진 승엽이가 이 곳에 있었으면 더 훌륭한 야구를 가르칠 수 있었을 텐데 라는 아쉬움을 접어두고 자라나는 선수들이 이만수가 아닌 더 멋진 이승엽이 될 수 있도록 열심히 공부하겠다. 승엽아! 정말 자랑스럽고 축하한다”며 겸손한 각오를 다졌다.

한편, 이만수 전 감독은 현역 시절 포수 포지션임에도 불구하고 통산 1449경기에 출전해 타율 0.296, 252홈런, 861타점을 기록한 강타자였다.

동아닷컴 송치훈 기자 sch53@donga.com