FA 대란의 시대, SK가 주는 교훈

SK 와이번스. 스포츠동아DB

2015년 겨울, SK 와이번스 프런트는 고민에 휩싸였다. 무려 6명의 프리에이전트(FA)가 팀에서 쏟아져 나온 것이다. 불펜 원투펀치 정우람, 윤길현을 비롯해 베테랑 투수 채병용, 포수 정상호와 1루수 박정권, 외야수 박재상이 그 주인공들이었다.

그로부터 1년 전인 2014년 겨울, SK는 최정, 김강민, 조동화 등 핵심 FA를 모조리 잔류시켰다. 그러나 우승후보라는 세간의 평가에 걸맞지 않고 고전 끝에 5위로 마감했다. 이에 대한 반성에서 출발한 SK는 협상전략에서 명확한 우선순위를 정하고 들어갔다. 못 잡는 선수가 나오면 굳이 다른 데서 대안을 찾으려 하지 않고 내부 육성으로 대처하겠다는 원칙이 바닥에 자리했다.

그 결과, 정우람 윤길현 정상호가 SK를 떠났다. 채병용 박정권 박재상은 남았다. SK의 의도가 100% 관철된 결과는 아니었지만 뜻대로 다 풀리리라는 생각은 애당초 없었다. 그 대신 SK는 과거 왕조시대의 야구 컬러와 결별하고, 타자친화적인 인천SK행복드림구장에 최적화된 새로운 라인업을 짜는 데 역량을 집중했다.

그리고 이제 야구단의 결실의 계절인 8월 중순 현 시점에서 SK의 선택은 큰 틀에서 옳았음이 나타나고 있다. 6명의 FA 중 최고의 대박은 예상을 뒤엎고, 채병용이었다. 2+1년 총액 10억5000만원에 계약한 19일까지 채병용은 55경기(65.1이닝)에 등판해 3승1패8홀드 2세이브 방어율 4.13의 알짜 성적을 내고 있다. 문제됐던 피홈런(7개)은 줄었고, 삼진이 증가(55개)했다. 비록 19일 두산전에서 0.2이닝 3안타 2볼넷 4실점으로 무너졌지만 1-2로 밀리던 8회초 상황에서 가장 믿을만한 카드로 선택된 투수가 채병용이었다.

SK 관계자는 “팀 내 FA 선수라고 무조건 잡는 것이 능사가 아닐 수 있다. 당장은 팬들에게 서운한 말을 들을 수도 있겠지만 구단이 그 선수의 미래가치와 상징성 등을 고려해 합당한 조건을 제시할 필요가 있다. 그렇게 해도 선수가 떠난다면 팜에 있는 유망주들에게는 기회의 동기가 생긴다. 팀은 그렇게 순환되는 것이 맞는 것 같다”고 말했다.

야구의 인기가 높아질수록 선수층이 얇은 KBO리그에서 선수 몸값은 천정을 모르고 치솟는다. 반면 기업들은 역대급 불황에 시달리고 있어, 과거처럼 그룹 자존심 차원에서 돈 보따리를 푸는 비합리적 행위를 지양하고 있다. 거대자본이 투입되는 만큼 비용 대비 효율성을 검증할 수 있는 프런트의 역량이 중요한 시대가 오고 있는 것이다. 지난겨울 SK의 선택이 아껴준 돈의 액수를 생각하면 어렵지 않게 알 수 있다.

김영준 기자 gatzby@donga.com