외인타자 수난시대, 더 돋보이는 NC 스크럭스의 존재감

NC 스크럭스. 스포츠동아DB

올 시즌 KBO리그는 외국인타자 수난시대다. 애초 계약한 10명 가운데 대니 워스(SK)와 조니 모넬(kt), 루이스 히메네스(LG), 대니 돈(넥센) 등 4명이 퇴출돼 생존률은 60%다. 짐 아두치(롯데) 한 명만이 시즌 도중 짐을 싼 지난해와 다른 양상이다. 3할 이상의 타율을 기록 중인 타자도 재비어 스크럭스(NC·0.300), 로저 버나디나(KIA·0.315), 윌린 로사리오(한화·0.306)의 3명뿐이다.

이들 3명 가운데 스크럭스(30)의 존재감은 압도적이다. 외국인타자 가운데 유일하게 10할이 넘는 OPS(1.067)를 자랑하고, 옆구리 부상을 털고 복귀한 후반기 6경기에선 0.440(25타수11안타), 3홈런, 14타점의 성적을 거두며 팀의 6연승을 이끌었다. 올 시즌 성적도 타율 0.300(240타수72안타), 20홈런, 63타점, 출루율 0.400으로 부족함이 없다. 무엇보다 지난해까지 3년간(2014~2016시즌) NC에서 뛰며 통산 타율 0.349(1351타수472안타)에 124홈런, 382타점을 몰아친 에릭 테임즈(밀워키)의 이름이 자주 언급되지 않는 것은 스크럭스가 NC의 가장 큰 걱정거리를 덜어냈다는 것을 보여준다.

팀의 4번 타자라는 이미지도 확실하다. 그는 올 시즌 전 경기에 4번 타자로만 출장했다. 누상에 출루한 주자를 불러들이는 것이 4번타자 본연의 임무인데, 여기에 장타력까지 겸비하면 금상첨화다. 스크럭스는 이 조건을 모두 갖췄다. 누상에 주자를 두고 타율 0.336(125타수42안타), 12홈런, 55타점을 기록하며 주자가 없을 때(타율 0.261·115타수30안타)와 견줘 강한 면모를 자랑하는 것과 팀 내 결승타 2위(9개)의 성적이 이를 증명한다.

그뿐만이 아니다. 특유의 긍정 에너지로 덕아웃 분위기를 밝게 만드는 등의 ‘무형의 가치’도 무시할 수 없다. NC 김경문 감독도 “(스크럭스는) 좋아할 수밖에 없는 선수”라고 칭찬을 아끼지 않는다. 실력과 인성을 모두 갖춘 스크럭스의 존재감이 돋보이는 데는 다 이유가 있다.

강산 기자 posterboy@donga.com