‘꾸준한 로테이션’, 양현종이 뽑은 후반기 키워드는 ‘체력’

KIA 양현종. 사진제공｜스포츠코리아

“진짜 너무 덥네요.”

본격적인 여름의 시작을 알리는 폭염이 야구장에도 찾아왔다. 땡볕과 함께 지열까지 견뎌내야 하는 선수들은 곳곳에서 저마다의 어려움을 토로하고 있다.

한낮에 섭씨 35도를 넘나드는 숨 막히는 더위는 꾸준한 ‘에이스’의 입에서도 “덥다”라는 말을 내뱉게 만들었다. 야구장의 그 누구보다도 힘든 보직을 맡아 이미 체력전에 돌입한 KIA 양현종(30)의 이야기다.

양현종은 17일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 삼성전에 선발투수로 등판했다. 7이닝 3실점의 호투를 펼친 그는 팀 타선의 초반 득점 지원 부재로 승리투수는 되지 못했다. 그러나 어려운 상황을 끝까지 버텨내며 팀의 역전승에 가장 큰 발판을 마련했다. 에이스로 분명 제 몫을 다 했던 경기였다. 후반기 첫 등판에서 팀의 5연패 사슬까지 끊어내는 활약을 펼쳤다.

양현종은 올 시즌 팀의 선발 로테이션을 단 한번도 거른 적이 없다. KIA 선발투수들 중에서는 유일하게 마운드를 시즌 초부터 줄곧 지킨 자원이다. KIA 김기태 감독은 “참 미안하면서도 고맙고, 고마우면서도 미안하다”는 말로 매 번 양현종의 활약에 박수를 보낸다. 고단한 싸움을 이어가고 있는 ‘에이스’에게 김 감독 역시 미안한 마음을 가지고 있는 모습이다.

버티기의 중요성을 누구보다 잘 아는 덕분일까. 양현종은 본인 스스로도 이미 이 시기의 체력싸움 중요성을 인지하고 있었다. 그는 후반기 첫 등판을 마친 뒤 “이제는 정말 체력 관리를 잘 해야 하는 때”라고 말했다. 이어 “경기 초반부터 정말 더운 게 느껴졌다. 초반에는 안타를 많이 맞았는데, 팀을 위해서 수비 시간을 줄여야 한다고 생각했다. 이후 공격적인 투구를 한 게 도움이 됐다”고 덧붙였다. 팀의 체력소모까지 최소화하고 싶었다는 ‘에이스’의 책임감이 느껴진 부분이었다.

팀 중에서 체력소모가 가장 많은데도 그는 정작 자신의 몸에 대해서는 철저하게 냉정한 모습을 유지했다. 양현종은 “체력적인 보완이 분명 필요한 시점이다. 잘 먹고, 잘 쉬어서 스스로 준비를 해야 한다”며 자신의 역할론을 강조했다.

화요일 경기에 등판한 양현종은 자연스럽게 다가오는 22일 일요일 경기에도 등판이 예정돼 있다. 팀의 1선발이 짊어져야 할 과업이 다시 시작된 것이다. 지칠 법도 하지만 흔들림은 없다.

양현종의 화요일 성적은 4경기에서 3승 무패, 평균자책점은 1.88이다. 일요일 세 경기에서는 2승 1패, 평균자책점 4.24의 성적을 남겼다.

광주｜장은상 기자 award@donga.com