강원FC, 강릉시와 홈경기 개최 협력 체결…“시 차원에서 지원 아끼지 않겠다”

김병지 강원FC 대표이사(왼쪽)와 김홍규 강릉시장이 15일 강릉시청에서 열린 2026시즌 강원FC 홈경기 개최 상호 협력 협약식에서 협약서를 들고 기념 촬영을 하고 있다. 사진제공｜강원FC

[스포츠동아 백현기 기자] 강원FC가 2026시즌 홈경기를 강릉에서 치른다.

강원FC는 15일 “구단과 강릉시가 2026시즌 홈경기 개최를 위한 상호 협력 협약을 체결했다”며 “이번 협약에 따라 2026시즌 K리그1과 코리아컵 홈경기가 모두 강릉에서 열린다”고 발표했다.

그동안 강원FC는 시즌 전반기를 춘천송암스포츠타운, 후반기를 강릉하이원아레나에서 치르는 분산 개최 방식을 유지해왔다. 이는 강원도 및 지자체와의 협약에 따른 것으로, 2022년부터 춘천시와 강릉시를 오가며 홈경기를 운영해왔다. 그러나 이번 결정을 통해 2022년부터 3년간 이어진 전반기 춘천·후반기 강릉 분산 개최 체제는 막을 내리게 됐다.

배경에는 홈경기 유치 공모 결과가 있다. 강원FC는 지난해 7월 22일부터 8월 5일까지 춘천시와 강릉시를 대상으로 2026시즌 홈경기 유치 공모를 진행했다. 기존 분산 개최 협약이 종료되면서 차기 시즌 개최지를 새로 정하기 위한 절차였다. 공모 결과 신청서를 제출한 지자체는 강릉시 한 곳뿐이었다. 이후 같은 조건으로 재공모를 실시했지만 상황은 달라지지 않았고, 결국 강릉시 단독 개최로 결론이 났다.

이 과정에서 강원FC와 춘천시 간의 불협화음도 있었다. 춘천시는 지난해 4월 김병지 강원FC 대표이사가 기자회견에서 춘천시민을 모독하는 발언을 했다고 주장했다. 또 5월 춘천 홈경기 당시 육동한 춘천시장을 포함한 시 관계자들의 경기장 출입이 제한된 점도 문제로 제기했다. 이에 육 시장은 “강원FC가 지자체를 끌어들여 가격 경쟁을 하는 것은 이해할 수 없다”고 공개적으로 비판했지만, 강원FC는 김 대표의 춘천시 비하 발언은 사실이 아니라는 입장을 유지했다. 양측의 입장 차는 좁혀지지 않았다.

어쨌든 강원FC는 2026시즌을 강릉에서 맞이하게 됐다. 구단과 강릉시는 홈경기 개최를 계기로 관중 유치 활동을 강화하면서 지역 밀착 및 사회공헌 활동에도 협력할 방침이다. 김홍규 강릉시장은 “강원FC의 2026시즌 홈경기 운영에 협력하게 돼 뜻깊다”며 “구단이 시즌을 안정적으로 치를 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다. 김병지 대표이사는 “강릉시와의 협력을 바탕으로 2026시즌을 성실하게 준비하겠다”고 말했다.


백현기 기자 hkbaek@donga.com