“(김)광현이보다 낫다니까요. 왼손 최고예요, 최고.” 후배를 사랑하는 선배의 마음이 가득 담겨 있었다. 5일 광주 KIA전을 앞둔 롯데 덕아웃. 투수진 기둥인 손민한은 이날 KIA 서재응과 맞대결을 앞둔 송승준에게 조언을 하다 옆에 장원준이 있는 걸 보더니 취재진에게 대뜸 한마디 했다. “(류)현진이보다도, (김)광현이보다도 원준이가 나아요. 롯데 장원준이 최고라고, 젊은 왼손 중에서 최고 에이스라고 기사 좀 써 주세요.” 손민한의 ‘장원준 예찬’은 한 동안 계속됐다. “내가 보기에 둘 보다도 원준이가 구위나 컨트롤, 모든 부분에서 낫다. 올림픽 대표팀에 꼭 들어갔으면 좋겠다”는게 그의 말. 객관적인 성적에서 장원준이 한화 류현진이나 SK 김광현보다 떨어짐에도 불구하고 손민한이 ‘장원준 최고’라고 유독 강조한 건 물론 최근 컨디션이 좋지 않은 후배의 기를 살려주기 위해서다. 더구나 장원준은 6일 사직 홈 경기서 한화 류현진과 맞대결이 예정돼 있어 의도적으로 힘을 주려는 의도였다. 옆에서 하늘 같은 선배의 ‘입 바른(?)’ 칭찬을 말없이 지켜보던 장원준. 금세 얼굴이 빨개지더니 손민한에게 죽어가는 목소리로 한마디 건넸다. “쑥스러워요. 내일 잘 할테니까, 이제 그만하세요.” 손민한은 소기의 성과(?)를 다 했다는 듯 그제서야 “내일 잘 할거야”라며 장원준의 어깨를 툭 치고 그라운드로 다시 향했다. 광주=김도헌 기자 dohoney@donga.com
