[구율화의 더 팬] 구단이여 유망주를 아껴달라

박정진. 스포츠동아DB

매년 각 팀에는 열 명 남짓한 신인 선수들이 입단한다. 아직 솜털도 채 가시지 않은 해사한 청년들. 열 손가락 깨물어 안 아픈 손가락이 없으니 누군들 귀하고 중하지 않을까 마는, 이 중에서도 팬들의 기대를 한 몸에 받는 선수가 있다. 일찌감치 뛰어난 실력으로 초고교급으로 통하며 상위에 지명되고 거액의 계약금을 받은 선수, 이른바 유망주라 불리는 그들이다.

아이러니하게도 이 유망주들이 기대만큼 대단한 성적을 거두는 경우는 드물고 그 해 두각을 나타내는 선수, 신인왕을 차지하는 선수는 유망주 뒤쪽에 한 발 물러서 있던 선수인 경우가 많다. 최근 10년간 신인왕을 차지한 선수 중에 1차 지명자가 김태균(전 한화), 임태훈, 이용찬(이상 두산) 단 3명이라는 사실도 같은 맥락에서 이해할 수 있다.

그러다 보니 유망주에 대한 팬들의 애증은 유별나다. 내 돈으로 준 계약금이 아님에도 불구하고 못내 아깝다며 속상해 하고, 저 녀석이 지금은 저래도 언젠가는 ‘터져 줄’ 날이 있을 거라 호언장담한다. 기대와 배반, 기다림과 실망이 교차되며 팬도 선수도 한 해 한 해 나이가 들어가지만 여전히 그들은 아직 실현되지 못한 꿈이자 때때로 뒷목을 잡게 하는 원수 덩어리 같은 존재다.

대체로 팬들이 유망주에 대해 원망하는 이유는, 그들이 자신의 실력에 안주하며 노력을 게을리 했다는 생각 때문이다. 물론 그런 경우도 없지는 않겠으나 달리 한번 생각해보자. 재능이 활짝 꽃피우는 시기는 누구에게나 동일하게 오지 않는 법이며, 때로는 너무 일찍 찾아왔다가 지나가는 수도 있다. 수비력, 기본기에 치중할 사이도 없이 당장의 순위에 급급할 수밖에 없는 우리 아마 야구의 현실 또한 유망주들의 프로 적응을 어렵게 하는 원인이다. 무엇보다도 그들은 고작 20대 초반의 어린 나이. 시행착오 한번 없이 탄탄대로를 달려 주기 바라는 것은 너무 무리한 주문이 아닐까.

나이 35세에 실력이 만개한 한화 이글스의 박정진 선수는 ‘노망주’라 불리며 팬들의 사랑을 듬뿍 받고 있다. 그가 정말 젊은 유망주이던 시절, 그를 끝없이 질책하고 원망했던 나는 이 순간 이토록 제 몫을 다해 주는 박정진 선수에게 고맙고도 미안할 따름이다. 사라졌거나 도망갔거나 돌발 사고로 유니폼을 벗은 다른 유망주들에 비하면 지금 내 눈앞에서 공을 던지고 있는 그가 얼마나 소중한가 말이다. 사람에게는 누구나 제 때가 있으며, 그때가 언제인지는 누구도 모른다. 그러니 빨리 달아오르고 빨리 식는 애정이 아니라 차분하고 냉정한 눈으로 그들을 조용히 지켜봐 주자.

열혈 여성 야구팬·변호사