[런던 2012]싸우다 정든 박태환-쑨양 ‘銀銀한 우정’

자유형 200m 공동 은메달… ‘아시아인은 안된다’ 편견 깨
쑨양 “朴은 나의 우상” 朴 “세계 무대 휩쓸 맞수”

“키 작다는 얘기는 별로 하고 싶지 않은데 이 키로 이만큼 하는 걸 보면 제가 생각해도 신기해요.” 31일 2012년 런던 올림픽 수영 남자 자유형 200m를 2위(1분44초93)로 마친 박태환(23·SK텔레콤)은 키 얘기를 했다. 딱 한 명, 자기보다 먼저 터치 패드를 찍은 야니크 아녤(프랑스·1분43초14)은 202cm다. 결선에서 경쟁한 8명 중 제일 작다는 게 이럴 땐 많이 아쉽다. 190cm 이상만 5명이다. 박태환은 183cm다.

금메달을 못 딴 건 아쉽다. 응원해 준 국민에게도 많이 죄송하다. 그래도 거인 같은 팔다리로 물을 치고 나가는 상대들과 겨뤄 따낸 은메달이다. 레이스 도중 옆 레인에서 듣기에도 그들이 때리는 물소리는 차원이 다르다.

“그런데 제가 좀 빠르지 않았나요?(웃음) 막판 5m 남았을 때까지는 분명히 빨랐는데…” 100분의 1초까지 같은 기록으로 공동 은메달을 차지한 쑨양(중국) 얘기를 한다. “다른 나라 선수면 모르겠는데 같은 아시아 선수니까 나눠 가져도 좋은 것 같아요. 예전 같으면 상상도 못할 일이죠. 아시아 선수가 자유형에서 둘씩이나 메달을 딴다는 거.” 쑨양(198cm)은 키가 크다. 같은 키라도 서양인에 비해 떨어지는 힘을 훈련으로 채웠다. 먹고 자는 시간을 빼고는 훈련만 했다고 한다. 박태환은 쑨양이 앞으로 몇 년간 자유형의 세계 강자로 군림할 가능성이 충분하다고 했다.

일본의 데라다 노보루가 1936년 베를린 대회 자유형 1500m에서 금메달을 목에 건 뒤로 아시아 국가에서 자유형 금메달이 또 나오기까지 72년이 걸렸다. 4년 전 베이징 대회 자유형 400m에서 박태환이 해냈다. 같은 종목에서 이번에는 쑨양이 금, 박태환이 은메달로 시상대 세 자리 중 두 자리를 아시아 선수가 차지했다.

“제가 먼저 말을 걸기 전에는 먼저 말을 잘 안 해요.” 쑨양은 아직 박태환을 어려워한다. 2년 전 광저우 아시아경기 때 쑨양은 박태환을 ‘우상’이라고 표현했다. “아직 영어가 서툴러서 그럴 거예요. 저도 처음엔 그랬어요. 좀 지나면 먼저 말 걸겠죠. 좋은 경쟁자예요.”

런던=이종석 기자 wing@donga.com